陈统领带着一队人马去常德调兵了。
楚熹等了会, 不见探子回来，皱着眉头坐上马车，奔向赵家庄。
这赵家庄虽势力大, 但比起新河乡还是显得贫瘠了些，许多房子都是石头垒的, 黄泥掺干草堆砌的, 从外面瞧着很破败不堪, 进到庄子里才渐渐能看过去眼。
走到一半, 被两个布衣男子拦下了：“你们是何人！”
自有城卫上前报家门：“郡守大人在此！不准无礼！”
“郡守大人……”布衣男子嘀咕了一声，对另一人道：“快去禀告庄主！”
那人脚程极快, 说把赵斌财请来就请来了。赵斌财不过四十左右, 生得虎背熊腰，慈眉善目, 还穿着一身满是补丁的破衣, 观其外貌, 实在不像恶霸豪绅。
他到楚熹的车马前规规矩矩施礼：“赵家庄庄主赵斌财，参见郡守大人。”
楚熹不知道这庄里养着多少私兵，暂且不和他正面冲突, 只笑着说道：“赵庄主不必多礼, 我就是新官上任，四处转转, 看看民情如何，走了好几处，也就你们赵家庄像个样子。”
赵斌财道：“下官生于庄里, 长于庄里, 这庄里百姓于下官而言皆是一族之人, 下官不敢怠慢。”他说到这, 忽然站直身，扬声道：“把人带上来！”
话音刚落，几个壮汉将那被五花大绑的探子押到马下。
“还不松绑！”
“是！”
赵斌财拱手道：“如今世道不太平，流寇匪贼众多，经常到庄里打家劫舍，不防范是不行的，百姓们自发成立了卫队，轮流在庄子里巡视，方才瞧见此人形迹可疑，就将他抓起来审问，他说是郡守大人的部下，因身无凭证，下官没有草率放人，这会见了郡守大人的车马，才知实情，还望大人恕罪。”
这一番话，周全，缜密，无懈可击。
楚熹心里都有些动摇了，她想，会不会是那乡长撒谎，也许赵斌财把粮草送去了新河，叫乡长私自克扣了。
“听闻，你与徐莽是结拜兄弟？”
“徐莽原也是赵家庄人，与下官自幼一起长大，六岁时结拜为兄弟，后来徐莽一家子都搬去了常德，便再无联系了。”
楚熹手指并拢，在膝盖上轻拍了两下，又道：“赵家庄风光甚好，我想在此暂居两日，劳烦赵庄主了。”
赵斌财仍然是不卑不亢：“郡守大人哪里话，下官这就命人准备住处。”
在新河乡志上有一段关于赵家庄的记载，说前朝末期战乱四起，北六州某富饶之地的兄弟三人怕被拉去充军打仗，便拖家带口的逃到了常州，意欲避世躲灾，这赵家大哥会看风水，觉得赵家庄一带土地肥沃，山水祥和，遂在此处定居。
许是风水真好，赵氏一族延绵百年，家和事兴，子嗣昌盛，甚至还出过几个高官，赚得一大笔产业，算是当地极有名望的大宗族了。
既然是大宗族，自有祖屋和祠堂，以及足够体面的宅院。
赵家庄四面环山，出入只有一条路，而赵宅位于正中央，两座五进大院紧密相连，周遭不少砖墙瓦房的小院，看起来十分气派。
赵斌财将楚熹引至祠堂附近的一间正屋，又让他的女儿来侍奉茶水，他这个女儿真是了不得，十六七岁的年纪，身量纤细，明眸皓齿，一举一动都是那么婀娜多姿。
从头到脚，和赵斌财一点不像。
楚熹喝了口热茶，抬头问赵斌财：“为何赵家庄去年的缴粮比丰昌村少了四千石。”
楚熹本以为赵斌财会说出个什么天花乱坠的借口，未曾想他竟直言道：“那四千石粮草是下官私自扣下了。”
“嗯？私藏缴粮可是要抄家灭族的。”
“下官此举实属无奈，去年西北军闯入关中，又有土匪横行，下官只怕百姓遭难，便想着囤积粮草，操练卫队，自守赵家庄。”赵斌财说到这，笑了笑：“郡守大人也看到了，在这乱世之中，赵家庄仍一如往常，下官不后悔当日的决定，若郡守大人要责罚，只管冲着下官一人来，切莫牵连无辜族人。”
他身侧的女儿当即双眼含泪，哀切的唤了声“父亲”。
楚熹算是服了。
囤粮草，养私兵，这等滔天大罪竟让赵斌财说的如此冠冕堂皇，她还没得反驳。
“庄里卫队有多少人。”
“两千余人。”
“可有名册？”
“下官这就派人取去，给郡守大人过目。”
赵斌财准备充分，当真没有一点疏漏。
楚熹心知找他问话是问不出什么了，便称略有些疲乏，要睡一会，赵斌财马上就说，郡守大人远道而来，身边无人服侍，要把女儿留下伺候她。
楚熹可不想一举一动都叫人监视着，三言两语婉拒了。
没过多久，赵宅奴仆送来了卫队名册，拢共两千三百二十五人，年岁背景一目了然，全都是土生土长的赵家庄本地人。
楚熹头疼了，又开始怀疑自己是不是分析有误，保不齐赵斌财真是一心一意为赵家庄。
不能妄下定论，得到百姓当中查看一番才行。
吃过午饭，楚熹领着仇阳在庄子里闲逛，见到的百姓虽穿着朴素，但面色红润，没有半点遭受欺凌的样子，因知晓了她的身份，见到她还客客气气的请安。
“难道真是我先入为主了？”楚熹偏过头问仇阳：“你觉得呢？那赵斌财是好人吗？”
仇阳轻声道：“陈统领去常德，一来一回不出三日，三日之后彻查，便知是好是坏。”
楚熹无奈：“也只能这样了。”
楚熹对赵斌财半信半疑，可她带来的那些安阳城卫已经完全相信了赵斌财，和卫队百姓打成一片，甚至夜里睡觉都是去百姓家借宿，军民相亲，怡然自得。
翌日清早，回赵宅和楚熹报备，几乎个个说赵斌财的好话，而这些好话全是他们从百姓口中听来的，一桩桩一件件，何时何地的事，说得有鼻子有眼，比真金还真。
楚熹端着大碗，喝了一口滋味寡淡的鸡汤，越想越觉得不对劲，可又想不出是哪不对劲。
“仇阳，等会咱们再出去转一圈吧。”
“嗯。”
仇阳坐在一旁，低声应着，待她吃完，将她剩下的都吃光了。
楚熹领着两千城卫巡查乡里，并非空着手到处蹭吃蹭喝，自带了一个月的米粮，自行生火做饭，一方面是不给百姓增添负担，另一方面是防范着赵斌财这种不可信的往饭菜里下毒。
天愈发暖和，可清早仍有些凉，庄里炊烟直上，山中雾气袅袅，一眼望去是白茫茫一片，犹如人间仙境，唯有阵阵的鸡鸣狗叫听起来烟火味十足。
许是百姓都在家吃饭，路上瞧不见几个人，透过木栅栏往院里看，才偶尔能瞧见一两个百姓扛着锄头翻菜地。
楚熹走着走着，忽然意识到哪不对劲了。
这赵家庄怎么也见不着小孩？
“少城主。”
“嗯？”
“我们过来这一路，见到的百姓……”仇阳难得犹疑地说：“似乎，和昨日见到的，是同一批人。”
楚熹猛地睁大眼睛：“真的？我没注意。”
仇阳道：“我们昨日朝着东边走，今日朝着西边走，全然相反的方向，若是同一批人，那便有些可疑了。”
乡里百姓活动范围是很固定的，通常围绕着水井，在这口井吃水的人家，轻易不会去另一口井的地界。
楚熹看向此起披伏的炊烟，轻笑了一声道：“这样，晌午我们再出来，你仔细瞧瞧，到底是不是同一批人。”
“我知道了。”
“这个赵斌财，要真是在给我唱戏，那他这出戏未免摆的太大了。”
时至晌午，楚熹依旧带仇阳出门闲逛，因留了个心眼，仔细地观察，楚熹也觉出不对，有个胖胖的妇人早上分明见过，到晌午又见了一次，且换了身衣裳，重盘了发髻，若不仔细看，完全是另一个人。
乡里妇人，农忙之际，半天就换套衣裳，真是有够离谱的。
楚熹终于能断定赵斌财在同她搞鬼，虽不想打草惊蛇，但还是下令禁止城卫再去百姓家借宿。
赵斌财得到消息，当即悬起一颗心，问手下人：“那楚霸王是如何说的？”
“只说不准叨扰百姓……庄主，这样不是办法，得趁早让他们走人。”
“她到此别有目的，又岂会轻易走人。”
“可我们不能这般坐以待毙啊。”
“父亲……女儿有一计。”
赵斌财看向女儿，笑了：“惠娘谋略之才远高于那楚霸王，不过拘于这小小赵家庄，不得施展罢了，你但说无妨。”
惠娘柔声道：“父亲廖赞了，女儿是想，楚霸王自来赵家庄，种种行径摆明了对父亲心存疑虑，她迟迟不走，早晚会摸透我们的底细，到那时定免不得兵戎相见，她背后有安阳薛军两座大靠山，到头来吃亏的准是我们。”
“那惠娘以为应当如何？”
“应当先下手为强，若我们能将她捏在手里，不论安阳还是薛军，想来都不敢轻举妄动，那时便可直取常德。”
“可赵家庄区区三四千私兵，夺取常德，如何能守住？”
“亳州薛沂交战，分外吃紧，我们夺取常德后，可以截断薛军粮道的名义与沂都结盟。”
赵斌财敛起笑意，神色凝重：“这未免太铤而走险了，当初常德七万兵马，都未能抵挡来势汹汹的薛军……”
惠娘道：“父亲也说是当初，如今不同了，兖州军在东丘城外虎视眈眈，亳州军更是鸠合三城之力，薛军腹背受敌，哪里还能有精力来对付我们。”
“事关重大，我要慎重考虑。”
“楚霸王知晓赵家庄内有私兵，一旦发现端倪，势必要从别处调遣兵马，父亲还是早下决断的好，就算眼下能瞒天过海，渡过此劫，难道父亲就甘愿一辈子困在赵家庄，难道父亲不想在这乱世之中有一番作为。”
惠娘这番话打动了赵斌财，他咬咬牙，狠下心：“好！先下手为强！”顿了顿，又说道：“只是我瞧那个仇阳形影不离的跟在楚霸王身旁，不是个善茬，恐怕没那么容易对付。”
惠娘笑道：“父亲不必担心，女儿有办法。”
……
楚熹并不知赵斌财胆子这般大，她自觉抓住了赵斌财的短处，正安安心心的等着陈统领率兵支援。
要用晚膳时，惠娘来了，一进门就哭哭啼啼的：“求郡守大人给民女做主！”
仇阳紧跟在她身后，大步流星，满面怒气，简直像从前蟠龙寨里的仇七。
楚熹强忍着笑，朝仇阳摆摆手，询问惠娘：“别哭别哭，有话慢慢说。”
“他……”惠娘跪在地上，颤颤悠悠的指着仇阳，梨花带雨道：“他欺辱民女！”
“啊！”楚熹很惊讶的喊了一声，忙问道：“他怎么欺辱你了？”
惠娘垂下头，拢起被扯掉一颗扣子的衣襟，不用一句废话，也能让人明白她的意思，那小模样着实招人可怜。
可楚熹没弄明白这又是唱的哪出戏，再度看向仇阳。
仇阳皱着眉头，满脸嫌恶：“是她先对我动手动脚的，我不理她，我就说我非礼她。”末了还加一句：“有病。”
“你胡说！郡守大人明鉴！民女出身宗族，不敢说书香门第，却也是清白之家，还尚未婚配，怎会……”惠娘说到这，又呜咽呜咽的哭起来。
楚熹很想将计就计，顺着她叱责仇阳几句，看看她究竟有何目的，然而目光落在仇阳身上，到底于心不忍：“赵小姐，并非我不为你做主，只是这一面之词，总不能当做证据，或许，有旁人瞧见了？”
惠娘哭得更哀戚：“院中若有旁人，他怎敢做这等下作之事！”
“那这就难办啦。”
“郡守大人莫非要包庇自己的部下！如今郡守大人执掌常州，若放任部下为非作歹，百姓岂不投告无门！这世上还有没有天理！”
“我不知天理，我只知凡事要讲究个道理，你看他，一只手便能将你提起来，他若真在无人之处欺辱你，怎么会放你跑到我这，要我主持公道呢？”
惠娘闻言，猛然起身：“既然郡守大人不信民女！民女只有一死证明清白了！”
说完，惠娘扭头跑了出去。
她当然不会死，赵氏族人将她拦了下来，而庄里百姓听闻此事，都一窝蜂的跑到楚熹这讨说法，算上赵家庄的卫队，足足几千人，把楚熹住的这座五进院围的是里三层外三层，一定要楚熹交出仇阳。
楚熹这会终于明白惠娘打得什么如意算盘了。
“外面都是赵家庄的私兵？”
“是，远超两千。”
“这帮刁民，是要反天了。”出师不利，碰上赵斌财这么难缠的一号人物，楚熹不禁恼火：“传令下去，守住宅院，别和他们起争执。”
宅院之外，惠娘正躲在人后咬牙切齿。
惠娘年幼时乃富家小姐，因家业败落被卖去青楼，她不甘趋于人下，鸩杀了老鸨，趁乱从青楼里逃了出来，半生颠沛流离，后被赵斌财认作义女，以美貌为赵斌财解决了不少麻烦事，譬如私藏缴粮，譬如免于征兵，都是她在其中出力，才让常德城没有追究。
一向无往不利的惠娘本以为那么一个粗汉，只需勾勾手指便能将他引诱上钩，可仇阳竟是个不解风情的，白费她露了半边□□，仇阳连看都没看一眼。
这对惠娘来说堪称奇耻大辱，她脑筋一转，决定诬陷仇阳。
若楚熹顶不住压力，交出仇阳，少了一个得力干将，他们的计划实施起来便容易多了。
可惠娘没想到，楚熹的态度会如此强硬，宁肯事情闹大也不松口，事情做到这份上，虽有好的名目，但很难再有回旋的余地。
“父亲，她这般能耐得住性子，怕是早已派人去调兵，我们该尽快下手了。”
赵斌财叹了口气：“院中两千城卫，各个武器精良，我们未必是对手啊。”
惠娘道：“为今之计，只有放火烧了宅院，将他们困在其中。”
赵斌财一愣：“这可是赵家的祖宅！你想让我烧了祠堂！”
惠娘斩钉截铁道：“比起性命，祖宅祠堂又算得了什么！”
没人知道惠娘的心思，只惠娘自己清楚，她对素未谋面的楚熹嫉恨已久。
同样的年纪，论才智，论美貌，论眼界，惠娘自诩样样胜楚熹百倍，可她过得是什么日子，楚熹过得又是什么日子，一个是名义上的庄主之女，背地里一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝，一个是安阳少城主，名动南六州的楚霸王，连那统兵三十万的西北王也成了楚家赘婿。
惠娘不甘心，她定要爬上权势的巅峰，将楚熹踩在脚下，让世人知道她惠娘是谁！
“父亲！事不宜迟！真等到援兵来了！我们都必死无疑！”
赵斌财原本还犹犹豫豫，惠娘一直在他耳边催促，迫使他下定了决心：“烧，大不了烧了再重建。”
烧归烧，不能光明正大的烧。
不一会的功夫，外面就有人大喊：“走水了！走水了！”而后意图冲进去救火。
楚熹站在门口，只见四周外院火光冲天，速度极快的朝着他们逼近，忍不住骂道：“这赵斌财，真他娘的疯了！快！都撤到后门！先去后山躲一躲！”
城卫们得令，抄起锅碗瓢盆一切能盛水的工具，装满水奔向后门。
楚熹很清楚自己是个活靶子，稍有不慎就会落在赵斌财手里，故而死死的黏着仇阳。
仇阳握紧她的手，清楚的感觉到她手心湿腻的冷汗，没有回头，只轻声说道：“不用怕，有我呢。”
“嗯。”
其实要出发前，楚熹没打算带着仇阳，毕竟她答应过薛进，在有身孕之前不见仇阳。
可米粮银两装好车后，她就反悔了。
不能不带仇阳，不带仇阳，她走到哪都没有安全感。
前头的城卫忽然高呼：“少城主！后门被堵死了！”
仇阳停下脚步，转过身道：“你在这等着，待会我回来找你。”
楚熹知道仇阳要带人杀出去，她跟上前只会帮倒忙，点了点头，小声嘱咐：“当心些。”
仇阳笑笑：“我知道。”
赵家庄私兵人多势众，占尽天时地利，城卫们一时不能突围，老宅破败，火势蔓延极快，已然烧到了楚熹所在风雨连廊。
一旁保护她的城卫道：“少城主！快去院里！小心……”
话音未落，头顶噼里啪啦的往下掉火屑，用不着旁人说，楚熹也知道此地不宜久留了，忙向外跑去，可没跑几步，一块火屑落在了她头发上。
“啊！”
“少城主！”
楚熹惊叫一声，慌忙忙的拔下簪子甩开长发，看着满地烧断的发丝，想哭的心都有了，一边往外跑一边问城卫：“我秃了吗？秃了吗？秃了吗？”
这节骨眼上没什么比命更重要，城卫飞快的扫了她一眼说：“少城主放心，没秃。”
只是一半长一半短，参差不齐罢了。
楚熹自己摸着，也能感觉少了一半头发，真是欲哭无泪，薛军三万铁骑围剿她的时候，她都没有吃过这么大的亏：“呜——赵斌财！你给我等着！”
仇阳那边一刀一刀，砍菜切瓜似的杀出一条血路，众多城卫跟随着他冲出后门，没了步步紧逼的大火，对付围在外面的私兵就轻松多了。
仇阳收了刀，回过头去寻楚熹，见她披头散发，狼狈不堪，不由怔在原地。
楚熹捂着自己的头发气急败坏，几欲跳脚：“看什么看！还不快跑！不同他们打！这都不关咱们的事了！有一个受伤的都不划算！叫薛军自己来收拾！”
仇阳抿唇，一把背起楚熹，健步如飞的逃向后山，这一路就听楚熹趴在他肩上“呜呜呜呜”的骂赵斌财。
仇阳忍不住说：“没事，不难看。”
“呜呜呜我的头发，我怎么这么倒霉，偏偏就掉在我脑袋上了。”
“不难看……”
仇阳根本不会说安慰人的话，翻来覆去只有这句不难看。
楚熹更伤心了，她都没想到自己会这么伤心。
可事已至此，伤心也没用了。
楚熹手伸到仇阳胸口，在他胸前摸摸索索。
仇阳喑哑地问：“做什么？”
“呜呜呜……”楚熹吸了吸鼻子，摸到匕首，一把掏了出来：“这一半长一半短的也太傻了，我干脆……呜呜呜我干脆出家去吧。”
逃亡之路上，楚熹哭嚎着割断自己那半边头发，给自己理了一个齐耳短发。
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