“赵都督，老爷就在里头。”
一处转角处，严府老仆微微躬身，展臂示意。
严嵩的老仆自然屡经阵仗，什么人物没见过？一副云淡风轻的模样，没有因为赵期昌的言语、神态而喜怒，仿佛只是把一道风带了回来。
拿了李济手中的礼盒，赵期昌跨步进了圆拱门，这里是一处桑园，几名中年女子正端着沾满蚕种的草束返回一派棚屋中，棚屋面前的空地上还有未收走的草束。
桑园的另一头，一个高瘦老头儿一袭藏青长袍躺在摇椅上晃荡，右手握着紫砂壶，左手扶着骑在腰间呵呵做笑的婴童。
“可是登莱赵梅川来了？”
那老头儿躺在摇椅上摇晃着，夕阳金光落在脸上：“来了就上前说话。”
赵期昌左右看一眼，见没人搭理或关注自己，便走了十余步来到摇椅五步外：“可是严阁老当面？”
“呵呵……恐怕当朝二品以上的文武，也就你赵梅川不认识老夫了。”
摇椅晃动，严嵩睁眼斜斜打量赵期昌，枯瘦面容露笑：“听人说，梅川不愿见老夫？”
“是，赵某不过是初生牛犊。虽不怕虎，可也不愿见虎。”
赵期昌说着朝旁边挪动两步，坦然落座看向骑在严嵩腰上的婴童，龇牙咧嘴做了一个鬼脸，婴童对他招摇着小手，扭头张口咿咿呀呀看着赵期昌。
看了那鬼脸，严嵩呵呵做笑：“赵炳然是个肃重的人，他却对你多加庇护，可见你赵梅川的确是个讨人喜欢的人。如果你看得起我严家门楣，老夫愿收梅川做个义孙。”
赵期昌双眸一缩，这突然的消息让他怔了怔，回过神来答非所问：“严阁老，末将此来，是想与严阁老请求粮饷。”
严嵩抬起左手摇晃五指，又抚着小孙子：“梅川若为我孙，五日内就拨太仓银三万两充作军饷。”
“严阁老，末将生性恣意，严阁老收末将入门墙，不怕给家门收进一个祸患？”
“这有什么好怕的？人呢，如李斯所说，人多是一样的，坐在官位上那就是官，提着锄头那就是农，握着刀枪那就是兵。老夫不怕门墙之中出祸害，就怕出庸才。何况，你赵梅川会惹麻烦是真的，可都是些小麻烦……皇上曾言，说你不损大节。”
严嵩说着捏捏怀中小孙脸蛋，花白、稀疏的胡须抖动，双目半眯着，神情惬意：“你是个聪明人，而老夫有一个聪明的儿子，就缺一个聪明的孙子。梅川，你如何看老夫那儿子？”
搞不明白严嵩发哪门子的疯，赵期昌努力想要让自己平静下来。不得不说，严嵩的提议很吸引人，只要成为严嵩的义孙，起码严嵩没倒之前，自己获得辽东、辽西、登莱的兵权应该不成问题。
可是，来的太突然的好处一般有着自己不知道的内幕……从价值上来说，严嵩收买自己花出的价值，一定小于严嵩从自己身上得到的价值。
脑海中稍作挣扎，赵期昌开口：“适才，赵某与严奉常不过一面之交，赵某如何能看得出严奉常深浅？恐怕，那匆匆一面之交，严奉常已看出了赵某深浅。”
严嵩摆摆手：“梅川说得对，德球是个心思玲珑的人，京中无有能令德球忌惮的人物。正因为这样，老夫才怕呀。”
他看向赵期昌：“他若是中人之姿，能恪守本分，那我严家还能全身而退。可惜，德球太过聪明，以至于他玩弄人心于鼓掌之间。御使庸才屡屡得手，让他小瞧了天下英杰。今后让德球死无葬身之地者，必是今日德球轻视之人。梅川，老夫不敢说为国耗尽心血，对皇上，老夫可以说是做牛做马鞠躬尽瘁了，老夫所求不过是今后孙儿们的富贵。”
这是个为了活命能给夏言、陆炳下跪的老头子、老帅哥，他的话赵期昌怎么可能会信？
一脸的犹豫，赵期昌垂眉俯首看着脚下，双手搭在腿上裙甲，就是不发一言。
“梅川是皇上称赞的将种，那梅川说说今后国朝的军兵事儿吧。说得好，你给兵部的折子，老夫归给丁汝夔打声招呼，让他照顾照顾。”
严嵩这话，赵期昌越听越觉得是威胁、恐吓。
不过人家问了，赵期昌稍稍组织语言便说：“严阁老，以末将来看，今后内外四方想要平靖，少则征战十年，多则二十年才能还天下一个安宁。”
“若是十年就好了……梅川，老夫看来今后……老夫在内阁一日，就要打一日。”
严嵩仰头看着渐渐暗化的苍穹，闭上眼睛：“我严家今后就托付给梅川了，老夫或许今后会收拾梅川，但也是为了皇上或梅川好。只希望梅川莫要记恨，如果今后有朝一日我严家落难，梅川能援臂一二，给我严家子孙一口热饭吃。”
赵期昌保持原来的姿态，头垂着看脚，不言语什么。
严嵩又说：“今后的武人，才是朝廷的栋梁根基。天下兵权七分，独掌两分便是极限。”
话音一落，严嵩又问：“此前几日，梅川不愿见老夫，是认为老夫是吃人的虎？”
赵期昌颔首：“是，夏言死而阁老存，曾铣、朱纨皆死，末将眼中，阁老便是虎。”
严嵩呵呵做笑：“夏言、曾铣、朱纨三人才是虎，老夫什么都不是。梅川，可知道夏言、曾铣、朱纨三人的死因？”
赵期昌摇头：“阁老，赵某是国朝都督，受天子信赖委以重任，赵某自当舍身报国。除此之外，别无他想，也不想多想多虑。”
“其实走到梅川这一步，想知道的秘密太多，今后梅川也会拥有很多的秘密。以梅川之天资，自然知道今日之成就皆因皇上器重、栽培，那梅川也该想明白，老夫作为首辅总领朝中军政，自然是熟知登莱变迁的。”
严嵩起身，抱着孙儿散步，边走边说：“梅川一路走来，老夫便是见证者之一。是故，老夫也知道梅川的终途何在。这便是老夫要收梅川入门墙的因由，也是老夫不怕忌讳接见梅川的原由所在。”
“如夏言、曾铣、朱纨三人之死，老夫今日不说，今后也会有人向梅川说明白。其实，夏言死于傲慢，曾铣死于自负，和朱纨则死在自以为是。诚然，这三人皆是国朝栋梁之材，堪称国之柱石。可是，大明朝的人才何其之多？不缺这些，没了这些还有其他人可补。”
“其实，皇上并不喜欢杀人。梅川之志老夫也听宫里人提起过，一些事情老夫今日一并说了，算是卖一个人情给梅川。登莱那十三卫兵马于天下而言不算事儿，皇上看重的是天下，不在意登莱十三卫落入谁手，论器量，皇上是很高的。”
“梅川做好了份内之责，皇上自不会亏待梅川。”
“皇上不喜欢臣子之间闹纠纷，臣子各行其是互不干扰，是皇上最乐于看到的。所以呢，今日回去后梅川该当值就当值，不该当值就闭门读书。不要跟京里的勋戚、士子、名流往来。他们对梅川不过是锦上添花之人，也是落井下石之人。记住，不要跟朝臣往来，你是皇上眼中的神将，你的差事就是带好兵马。比如武定侯郭守乾，此人心思杂而不专，他若乱军中法度，梅川斩了此人，想来也是雷声大雨点小。”
赵期昌听着头皮发麻，他可不敢赌严嵩的人品，也不敢赌嘉靖的宽容，更不敢赌自己的命。
严嵩如此的推心置腹，可以说是敦敦教诲什么犯忌讳的话都在说，仿佛真的在教育晚辈一样，险些攻破赵期昌的心理防线。
不敢想象，若是脑袋一热听了严嵩这席话，赵期昌回去后将武定侯郭守乾给剁了……那京中的勋戚、官场、市井直接就炸窝了！
瞥一眼波澜不惊，仿佛禅定老僧的赵期昌，严嵩轻叹一声：“若无意外，老夫会一直待在首辅的位置上为皇上看好朝中百官；天下各处的动乱还需武人平定，东北、西北、西南、东南以及京畿，这就是五处兵马。除京畿之外，梅川选一处就好，莫要插手他处。”
不管赵期昌能否听进去，严嵩说完这些话就挥挥手：“老夫累了，梅川回去慢慢想，今后老夫与梅川共事的日子还久着呢，不急于一时半会儿。”
赵期昌将一旁礼盒提起放在自己坐过的圆凳上：“阁老，这是末将去年仲夏采的花蜜。”
严嵩不言语，只是抱着小孙吹着口哨，在把尿。
赵期昌又说：“阁老与夏言之事，末将亦有耳闻。而旧事未远，末将又问徐阶与阁老之事颇类似于此前旧事。末将以为，以阁老的睿智应该明白徐阶是何许人也，为何养虎为患？”
严嵩缓缓扭头看向赵期昌，脸上逗孙子的笑容敛去：“不简单，梅川竟看到了这一重……”
随即严嵩嘴角翘起：“皇上那里镇着，老夫如何杀得了徐阶？何况啊，徐阶的孙女儿许给了老夫二孙，哪怕徐阶今后上位，看在姻亲的份上，怎么说也要给我严家留一点容身之地。”
你够狠，能不要脸面给人下跪磕头然后转身抓住机会搞死对方；难道徐阶这种能忍的人，会为了一个孙女的幸福而给徐家留下死对头？
不管严嵩说的是真是假，赵期昌不虚此行，起码得到了粮饷方面的承诺。
只是离开严府的路上，赵期昌的心绪越来越沉重。
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