“我知道，你们还是天上的云，而我们已成了地上的泥。本来，我早就不敢再妄想同您攀亲。可是，我的身体越来越差，也不知道还有多少日子。可是竹心才刚满十六岁，我不放心她一个姑娘家，孤零零地在那种龙蛇混杂的小地方受苦。”
说到动情处，柳娘声泪俱下。
除了凌芷燕，其他人均被柳娘的话感染。
“柳夫人？”
“如果王爷和王妃觉得竹心不配做正室，只要给她个正式的名分，我们就已经感激不尽了。”
“娘，你不要再说了。”
竹心呜咽难语。
看着娘亲为了自己，这么低三下四地求别人，竹心觉得自己好没用，心像是被人用针扎一般疼。
“柳夫人、竹心，你们放心，我江某人绝对不会背信弃义。当初和柳兄约定是正妃就是正妃，佑赫那小子又没娶妻，哪有委屈竹心做偏房的道理？”
老王爷拍胸脯保证，俨然不顾旁边气得脸色铁青的凌芷燕。
“可是，这。。。。。。”
凌芷燕怨恨的表情让柳娘不安。
她自己倒是无所谓，就怕是竹心因此受到凌芷燕的偏见挤兑。
“没有什么可是的！柳夫人，赶了这么久的路，你身体又不好，一定累坏了。恰巧，佑赫这两天不在家，要过几天才能回来。这样吧，我先吩咐下人带你们回厢房休息，等佑赫回来后，我即刻通知你们。你看，怎么样？”
柳娘带着竹心回礼谢恩。
“那就一切遵照王爷的安排办。”
竹心和柳娘在江府暂时安顿下来。
老王爷给她们母女送来了很多衣物首饰，丝毫没有因为她们地位低微，而有所怠慢。
竹心觉得老王爷人好，可是老王妃不好相处。
她深知自己身在王府，一言一行都要谨慎。
为了不让王府的人认为她想攀龙附凤，老王爷赏赐的绫罗绸缎，她一次都没穿过。
空闲的时间，就帮忙府内的侍婢，打扫庭院。
在王府待了快半个月了，府内下人口中经常提及的“少王爷”，好像还是没有回来过。
那个江佑赫，总是不着家的吗？竹心好奇地暗自揣测。
“少王爷，您就算要拒婚，也要心平气和同老王爷慢慢谈。万一你们两父子犟起来，小的就里外不是人了！”
佑赫大步流星地往王府内赶，他的贴身侍从冯云气喘吁吁地跟在后头。
冯云是老王爷派到妓院找佑赫回来的。
老王爷不知道从哪里得到消息，佑赫早在数天前就从漓城考察军机回来，于是就胁迫冯云，一定要将他带回来。
佑赫一肚子窝火。
回来？他自然是要回来的。
当然，不是奉命结婚，而是当众拒婚！
“该死的！他是不是老糊涂了，竟然要我娶一个破落户的女儿？！”
佑赫越想越气。
放眼整个天禹朝，只要他江佑赫哼一声，多少名门淑媛都任他挑选，他凭什么要为了儿时的一句“戏言”，负这么大的责任？
更何况，他可不是那种自找麻烦的男人，留个女人在家里，唯一的用处就是妨碍了他到外面风流快活，他岂会笨得作茧自缚？
“少王爷，您先别气呀！王爷，您别走那么快！小的、小的跟不上您了！”
竹心吃力地拎起满满一桶水，转身时突然撞到一根坚硬的柱状“物体”，脚下一歪，手里的桶一下子跌落，里面的脏水全数扑了出来——
“哐啷——”
一桶拖过地的脏水倒翻在地，溅了佑赫一身。
“少王爷？！”
跟在后面的冯云傻了眼。
少王爷？
好不容易站稳的竹心“触电”似的抬起头，而眼前的这一幕彻底震惊了她的眼！
他不就是。。。。。。
是“那个人”！
也。。。。。。也是“江佑赫”？
这么说，“那个人”就是她的“未婚夫”？！
竹心杏眸圆睁，简直不敢相信自己的眼睛——
这。。。。。。是不是老天故意安排的玩笑？
江佑赫皱起眉盯住她。
四目交汇，佑赫并没有竹心那样惊愕的表情，反而有些懊恼。
他对什么都记性很好，唯独对女人，过目即忘，即便再美的女人。
此时，他已经完全忘记了当初从马下救下的小竹心。
“你怎么搞的？干活不会长点眼睛，竟敢冲撞少王爷，你要不要命了？”
反应过来的冯云连忙赶上前来，推开了杵在原地呆呆傻傻的竹心。
竹心没有防备，踉跄摔倒在水堆里，弄得满身污浊。
冯云再细瞧了竹心几眼，发现从未见过，从她的打扮观察，断定她是下人，而且还是低等的下人。
“看你面生，是新来的奴婢吧！以后做事小心点，如若再犯，王府这份工，你还是趁早别干了！”
佑赫睨了眼前肮脏的“小女婢”，嫌恶地撇开了脸。
“对、对不起。。。。。。”
竹心困难地从污水里爬起，唯唯诺诺地道歉。
思绪还处于混沌，腿莫名地发软，完全不听使唤。
“晦气！今天见得竟是一帮碍眼的！”
低咒一声，佑赫径自从竹心身旁走过。
无人看见竹心煞白的小脸——
难道，他已经彻底不记得她了吗？
可是，她却一直对他念念不忘到此刻。
“少王爷回来了吗？”
老王爷问管家老秦。
老秦点头：“刚才老奴看见少王爷和冯云一道回来了。”
“嗯，那你去把柳小姐叫来，我要让他们小两口见个面。”
“是。”
老秦前脚刚跨出门槛，佑赫就风尘仆仆而来。
佑赫白了老王爷一眼，闷声坐在凳子上，两条长腿大喇喇地岔开。
“说吧！你什么意思？”
老王爷也不甘示弱抬起眼。
“要你成亲，就这个意思！”
“不可能！”
佑赫一口回绝，看他的样子，似乎一点商量都没有。
“大丈夫说话一言既出驷马难追，我们和柳家十五年前就定下婚约，现在要反悔，就是背信弃义！”
“柳家母女十三年前就失踪了，婚约早就不存在了！”
“可是她们现在又回来了！婚约当然还有效！”
佑赫挑起眉：“我凭什么为你们订下的婚约买单？”
老王爷怒目瞪得滚圆。
“你敢？”
“有什么不敢？我再说一遍，这个女人我不要！”
正当两父子争锋相对的时候，竹心已经站在门口有一会儿了。
“老王爷。。。。。。”
竹心弱弱地开口。
刚才老秦催得急，竹心还来不及换下刚才被弄脏的衣服，就过来了。
来了才知道，原来他也在这里。
刚才在外面，她亲口听到他说“不要她”。
“竹心？”
老王爷看到狼狈不堪的竹心，吃了一惊。
佑赫更是睁大了眼，俊颜上写满了怀疑和惊诧——
他父王要他娶的居然是刚才花厅里的女婢？
“竹心，你的衣服怎么会弄得又湿又脏？我不是命人给你送来换洗的衣服了吗？”
竹心小心地看了一眼“极度不爽”的“未婚夫”，便又匆匆垂下头，以免自己污浊的脸再次触发他的怒气。
“是刚才在花厅，我不小心打翻了一桶拖地的水。。。。。。才搞成这样。”
竹心尴尬地道，小手因紧张，而不停地攥着衣角。
“噢，原来是这样。”老王爷立即恢复了笑容，“没关系、没关系，竹心，你过来见见，他就是佑赫，你的未婚夫！”
“什么未婚夫？！我可没承认有这种素质的‘未婚妻’！”
佑赫用一种挑剔的目光，毫不避嫌地将竹心从头到脚审视了一番，然后不客气地撇清同她的关系。
面前这个女人，浑身土里土气不说，单看身子骨是太瘦了！这样的女人压根儿不投他所好，他向来喜欢丰腴肉感的女人！
他更加确定，这门婚事的可行性为零。
佑赫的话伤害到了竹心，她畏在一角，低着头，习惯性地暗自舔舐伤口。
“浑小子！你看女人到底有没有眼光？这么好的媳妇你不满意！那你说说，她在你眼中，是什么素质？”
佑赫冷冷瞥了竹心一眼，无情地道：
“要身材没身材，要脸蛋没脸蛋，就算走在王府里，也只会被人误认为下人的素质。死老头，总结够充分了没？”
竹心的小脸刷白，手心冒出涔涔的冷汗。
这一刻，她多想地上有条缝，可以让她钻下去，不要站着丢人现眼。
“你——”
老王爷被气得差点冒烟，也怪自己多此一问。
只是没想到，这坏小子居然毫不顾及人家姑娘家的颜面，说话这么犀利。
“父王，不要怪儿臣忤逆不孝。如果娶了这种低贱丫头，简直是丢‘江佑赫’三个字的脸。我丢了脸，您的脸上也没光不是？”
他性感的嘴角噙笑，从畏缩在一旁的竹心身上，他尝到了嗜血的快感。
又是一个贪墨虚荣的女人。
想要攀高枝，也选错了梁木。
他江佑赫，岂会这么容易受一张婚约摆布？
“不管你怎么说，这场婚事势在必行！婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，你反对也没用！”
老王爷出了杀手锏。
“老头子，既然你这么喜欢她，就你娶她好了。我就当多了个娘，不会过问的！”
“你这个兔崽子！说的是什么混账话！？”
江佑赫存心和老王爷卯上，双方僵持，互不让步。
竹心不愿意因为自己，造成父子俩的间隙。
“老王爷、少王爷，竹心自知身份卑微，婚约一事，就当一场玩笑，就此作罢吧！”
与他每次的目光交流她都很紧张。
心底有个小小的愿望，盼望他能发现自己就是去年他救下的小女孩。
可是，他显然已经对她毫无印象。
他说得很清楚——
娶她，根本就是种耻辱。
她不想成为令他鄙弃的女人。
“不行，竹心，你别听着小子胡说八道！你们的婚事，本王一定会为做主的！”
“老王爷，不要了。。。。。。”
竹心为难地道。
“你这个贱婢！”
佑赫粗鲁地拉起她的胳膊，完全不领她的情，反而更加憎恶她。
“你凭什么要我娶你？是你琴棋书画样样精通，还是会像当朝皇后殷霜一样，会用歌声引来百鸟？”
用歌声引来百鸟？竹心愣然。
这是什么绝技，她怎么连听都没听过。
小时候家里穷，她甚至连三字经都不会念，活脱脱就是个没文化的一介贫民。
琴棋书画，她根本碰都没有碰过。
“我。。。。。。我不会。。。。。。”
竹心老实地交代。
“一样都不会？”
佑赫觑眼冷笑。
这是他预料中的答案。
竹心无力地摇头。
“你直接说大字都不识一个不是更好？”
“我。。。。。。我只认得很少的字。”
她的声音小如蚊吟，清楚看到了他脸上的嘲讽，她的表情更加脆弱。
她多想自己有一种技能，值得称颂一下。
可事实是——她的确一无是处。
“不懂琴棋书画又怎么样？娶妻娶妻，是娶妻子，又不是娶那些没血没肉的才艺！”
老王爷终于看不过去，开口帮腔。
“随便你怎么说，反正我不同意，难不成你还逼我洞房？”
佑赫笃定老王爷那他没撤。
他不愿做的事，就是天王老子来了，也休想逼他就范。
这场谈话的最后结局，显然是父子俩不欢而散。
善良的竹心并没有因为他今日一再的语出伤人而责怪他，反而把错误都归咎到自己身上。
她认为是自己不够好，配不上如此出类拔萃的他。
他嫌弃自己，也是理所当然的。
可是，只有她知道——
当她发现，和她有着十五年婚约的未婚夫，竟是她大半年间日思夜想的“那个人”！
这一瞬间，她内心有多么欣喜雀跃，她几乎要欢呼！
而他，不仅毫不在意，而且还视若敝履。。。。。。
竹心失魂落魄地回到住所，一进门就看见柳母咳得伏倒在床沿上，乌丝散乱，手臂无力地撑着自己的身体。
“娘！”
竹心扶起柳娘，惊见她唇边渗出的血丝，脸色白得想张纸。
竹心一下子哭出来，纤弱的身子剧烈地颤抖。
“娘，您别怕！我去找老王爷，让他请大夫来给您治病！”
她的脚软得一点力气都没有，大脑一片空白，各种恐怖的画面混乱地从她的眼前闪过。
仅存在头脑中唯一清晰的音符就是——救娘亲！
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