院门忽然开了，只见梁九功拖着疲惫的步子走了进来。苏沫茶赶忙迎了上去，唤了声“义父”。梁九功略感吃惊，问道：“是小茶呀，这么晚了还在等义父，有什么要紧事吗？”二人进了房中，苏沫茶扶着他坐下了，赶忙将与秃鹰谈话的内容一五一十地详细叙述了一遍。
梁九功放下手中的茶碗，也是格外震惊：“什么？还有一个三岁的小女孩？”苏沫茶点头说道：“秃鹰是这么说的，我相信他没有骗我。义父，你说这个小女孩会是谁呢？会是我的姐姐吗？”梁九功满脸疑惑，摇了摇头。很显然他此刻也不知道答案。
苏沫茶又道：“还有，那个秃鹰也不知道买主是谁？因为至始至终，那个买主一直坐在马车厢里，从未露面。而且车厢四周都有下人把守，外人根本不能靠近。可见那个买主是故意不想暴露自己身份的。”
梁九功轻叹了一声，说道：“想不到查了这么多年，本以为抓住了秃鹰，就能够揭开一切谜团了。现在看来还为时尚早。这伙势力行事如此滴水不漏，当真厉害呀！”
苏沫茶起身走到梁九功身后，双手替他揉捏着肩膀，说道：“义父，你老人家不在的这几日里，我反复想了。要搞清这个小女孩的身份应该不难，只需询问我们苏家当年的左邻右舍即可，他们多少应该知道一些的。但是要搞清这伙势力到底是谁，估计就困难了。秃鹰是当年灭门一案的唯一当事人，连他都不知道。我真是有些查无头绪了。”
梁九功面露欣慰之色，拍拍她的手背说道：“小茶，你能这么想事情说明你成熟了。只是事隔二十多年，要找到当年苏家的左邻右舍只怕也非易事。义父记得，你们苏家应该位于城北的柳絮巷一带，当年那地方的住户并不多。又隔了这么久，左邻右舍们早就五零四散了。不过，你可以吩咐小魏子带人四处查访一下。至于那伙势力到底是谁？你还是要在秃鹰身上寻找突破口。”
苏沫茶犯疑道：“可秃鹰已经明确说了不知道，也只是隔着马车厢的帘子听过他的说话声而已。单凭口音去找一个人，这难度也太大了吧。”梁九功笑了下，说道：“世上无难事，只怕有心人！这秃鹰不是说了吗？事后他们‘天罡十三鹰’得到了两万两黄金的酬金，这可是一笔巨额财富。他秃鹰心里就没有猜想过买主是谁？为什么要花费这么一大笔银钱去屠杀苏家满门？是人都有好奇心的。我想他肯定暗地里调查过的。何况那位买主可是杀了他的十二位好兄弟啊。我就不信，他的十二位好兄弟死得这么惨，他秃鹰自己就可以一个人心平气和地躲在济南府的染布坊里什么都不做？你不要忘了，这些江湖人往往是最重情义的。这点远远胜过我们寻常人。”
苏沫茶双手握拳轻轻捶着梁九功的肩膀，心中若有所思。梁九功接着说道：“听你方才所说，那个秃鹰对你印象不错。他已是行将就木之人，老话说：人之将死，其言也善。你多去陪他唠几次，说不定他就什么都吐露出来了。”苏沫茶点了点头，嘴上应了一声。
门外的夜色越发浓黑，院子里已经伸手不见五指。梁九功叮嘱道：“小茶，记住！此事任何人都不要提起，一定要机密行事。你也了解那伙势力的厉害之处了。秃鹰不是说那个坐在马车厢里的人手下都是太监吗？我断定此人十有八九应该是皇宫里的，说不定就是万岁爷的某一位皇子。所以你在调查过程中一定要格外小心。”
苏沫茶说道：“是，义父。对啦，万岁爷此次秋猎好玩吗？”梁九功道：“此次秋猎收获颇丰。光是万岁爷就猎到了两头豹子，三只野猪，还有几只野鹿。诸位皇子们也是大展神威，猎到了不少猎物。然后晚上君臣之间就露天烧烤野物、饮酒联诗。万岁爷的兴致颇高，大伙儿也都高高兴兴的。此次出京秋猎，我看只有一个人不开心。”
“哦？”苏沫茶好奇地问道，“谁啊？”梁九功声音低沉了下来：“太子爷！他这次没有陪王伴驾。万岁爷事前发布的随行人员名单中没有他的名字。除了几位年幼的阿哥之外，其余的阿哥们可是都去了。”
苏沫茶说道：“是不是万岁爷故意把太子爷留在京中奉旨监国啊？”梁九功摇了摇头：“只是出京三四天而已，又没有走远。没必要委托一位阿哥奉旨监国。只怕此番万岁爷是有意不带太子爷的。唉！这对父子之间的隔阂是越来越深了！”
不可思议！在这之前，万岁爷每次外出巡视都会带上太子爷的。有几次不带，也是把太子爷留在了京城里，委以监国重任。如今两头都不是，估计就是万岁爷在故意冷落太子爷了。可想而知，这几日太子爷人在东宫，一定是身心如在烈火上炙烤一般，度日如年。
一片偌大的枫树林掩映在夜色里。夜风吹过，巴掌大的枫叶哗哗作响。枫树林的尽头是一片平坦的草地，紫蝶与胤禟围着一摊篝火相对而坐。篝火上架着一个铁架，窜了半只野鹿肉正在炙烤，不时传来阵阵鹿肉的香味。胤禟不时地用小刷子往鹿肉上刷着调料，看起来像是一位醉心美食的食客。
紫蝶穿着一身浅绿色的长裙，不施粉黛，火光照在她脸上，越发显得明媚动人。她的注意力根本不在面前的香喷喷的鹿肉上，而是全部在对面的男子身上，说道：“胤禟，你巴巴的把我喊出来，就是为了这个呀？”手中握着的小刀子指了指铁架子上的鹿肉。
胤禟说道：“是呀！这只野鹿可是我亲手猎到的呢，特意留了半只，就想着回京后亲手烤了给你吃。这个季节的鹿肉最好吃，你待会儿尝了就知道了。”紫蝶心里得意，嘴上却道：“这么油腻，我可是没胃口。而且这种东西吃了容易发胖。”
篝火燃烧得正旺，窜出一串火星，飞向了深邃的天际。胤禟看了她一眼，说道：“长胖了也没关系。小蝶，你现在都是名花有主的人了，还怕什么！”紫蝶心里的幸福感爆棚，嘴上却还在抵赖：“哪有？哪有人肯要我这名小宫女呢？”
胤禟将铁架子上的鹿肉翻了过来，以便两面都烤得均匀，说道：“小蝶，你知道这次秋猎我最开心的事是什么吗？”紫蝶顺口道：“还不是万岁爷没有让太子爷随行，你们一众皇子们自然是乐翻天了。”
胤禟显得很开心：“那是！这简直比我亲手射杀了几只野鹿还要开心。看来皇阿玛已经对太子爷失望至极，连外出都不愿带他了。想我们八爷党步步为营、处心积虑地经营了这么多年，不就是为了让太子爷倒台然后取而代之吗？如今眼看着就要大功告成了，我怎能不乐翻天呢？”
紫蝶手拿小刀子随意地扎着铁架子上的鹿肉，淡淡道：“现在说大功告成还为时尚早。就算太子爷倒台了，也只能说明我们成功了一半。”胤禟抬头正视着她，问道：“你说的什么意思？”紫蝶又道：“太子爷倒台了，也不代表八贝勒爷就一定能上位。至少现在还没有这个迹象。如果万岁爷在太子爷倒台后没有急着宣布新太子的人选呢？”
“让太子之位空悬？”胤禟摇了摇手指头，“我觉得这种几率很小。太子之位空悬，国本动摇，朝野上下势必暗中揣测，不利于朝局的稳定。皇阿玛一向英明睿智，断断不会这么做的。”紫蝶说道：“我却觉得很有可能。万岁爷如今已经度过了五十多个春秋。说句大不敬的话，他老人家已经是日渐苍老。如果真废黜了太子爷，那么继任的新太子应该就是未来大清国的主子了。这点你不否认吧？”
胤禟停止了用小刷子刷鹿肉，示意她继续说下去。紫蝶一手托腮，继续说道：“我说得再直白一点，这场诸皇子之间的大位争夺已经把朝局搞得晦暗不明，而且彼此的势力相互倾轧，可以说已经动摇了国本。万岁爷对此是看在眼里急在心里。都是自己的亲骨肉，他老人家想设法阻止可是无力着手。既然这样的话，如果废黜了当今太子，一旦心里有了新太子的人选，他老人家还敢公布出来吗？只要一公布出来，立马又会成为出头鸟。你们一众兄弟定然会再次群起而攻之。到时候万岁爷已经是油尽灯枯之躯，他老人家还禁得起再来一场夺嫡之争吗？所以较为明智的做法就是秘而不宣，让太子之位空悬，这样可以保护新太子。待到他老人家大限之时再突然宣布，储君即刻继位为君，一切水到渠成、尘埃落定。”
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