皇宫, 养心殿。
周元庚用力翻着手上的奏折，他的眼睛已然看不清上头的写的字。可便是如此，他也知晓上头写的是什么。
自昨日下朝后, 抨击凌叡的奏折跟雪花似的，一本又一本地递进宫里，堆了满满一桌。
成泰帝心火愈烧愈旺。
凌若梵怎么敢？秦尤怎么敢？
还有定远侯，那瘸了腿的废物, 在朝廷里白吃白拿, 他也没有剥夺他的爵位，可他竟然敢伙同北狄暗害定国公, 想要祸乱大周的江山！
这是他周元庚的江山，他们怎么敢？
成泰帝重重喘着气, 直到听见殿外的内侍通传长公主来了, 才缓和了脸色。
惠阳长公主一进殿内，便见龙案上摆满了密密麻麻的奏折，有些奏折被砸落在茶盏上，上头的字迹早就被茶水晕染成一团墨。
可见成泰帝此时的心情定然是不佳。
惠阳长公主微微垂眼, 给成泰帝福了福身, 道：“惠阳见过皇兄。”
成泰帝压下心底的怒气，温声道：“起来罢！你同朕还行什么礼？”
“礼不可废。”惠阳长公主淡淡道, 唇角勾起一丝笑意, “昨日金嬷嬷同我说青州出了乱子, 惠阳也不知晓眼下青州情况如何，只好进宫来问问皇兄。”
她不提这茬还好，一提，成泰帝刚压下去的火便又“腾”地一下起来，怒骂起秦尤几人来。
“都是些狼心狗肺的废物！朕待他们不薄, 给加官进爵还不够吗？竟然敢背着朕同南邵、北狄密谋加害褚遇与薛晋！”
薛晋。
所以肃州也出事了。
惠阳长公主面色一肃，鲁大人只同她说了青州的事，她倒是不知晓连肃州也出了事。
青州，肃州。
七年前不也正是如此？大周最重要的两处关隘齐齐被敌国偷袭，整个大周人心惶惶，只盼着皇权尽快更迭，好竭尽全力驱除外敌，恢复边关的太平。
对百姓来说，谁当皇帝不重要。
最重要的事别让他们当亡国奴，连自个儿的家园都守不住。
“惠阳不知肃州竟也出了乱子，定国公可还好？”惠阳长公主微微蹙眉，道：“定国公是大周百姓心中的战神，若他出了事，恐怕人心要乱。”
“薛晋无碍，宣骅那老匹夫明面上是去肃州治腿，实则是去与北狄人勾结，想暗害薛晋。朕收到薛晋差人送来的密函，他已捉住了宣骅，启程赶来盛京，不日便会抵达。”
成泰帝揉着越发疼痛的额角，指了指一边的四方椅，继续道：“坐下罢，陪皇兄说说话。朕听赵保英说，你上月去了趟皇陵？”
惠阳长公主颔首道：“是，惠阳去皇陵住了两日，同父皇与母妃说了不少话。”
成泰帝听惠阳长公主提起承平帝，面色微变。
在这皇宫里，也就惠阳长公主敢面不改色地提起承平帝。
“父皇最是勤政爱民，惠阳若是同他说，皇兄将大周治理得很好，想来他也会感到欣慰。”惠阳长公主扬起唇角，静静望着成泰帝，道：“谁料青州与肃州竟然齐齐出了事，父皇若是知晓了，定然要大发雷霆。眼下凛冬将至，青州与肃州怎会在这个时候出乱子？这样的巧合，总是叫惠阳想起七年前的夏天。”
成泰帝脸色一僵。
惠阳说得不错。
七年前的夏天也是如此，边关动乱，承平帝驾崩，这才有了他周元庚登基为帝的机会。
惠阳长公主这话一出，殿内的气氛登时一静。
赵保英领着个小太监进门，恰巧听见了长公主后头的那半截话。
凭着这半截子话，他大抵猜到了惠阳长公主此趟入宫的目的。
他转身接过小太监手上的茶盘，笑吟吟道：“出去罢，此处有咱家伺候。”
赵保英端着茶盘上前，给成泰帝与惠阳长公主泡了茶，又温声细语道：“长公主可要加一勺蜜？奴才特地带了小半盅南方进贡来的花蜜，听说那味儿甜而不腻，很是清雅。”
惠阳长公主抬眸望了望赵保英，倏然一笑，道：“赵公公有心了，从前母妃吃茶最爱往茶里搁蜜。本宫与皇兄每回去春和殿，都能吃上一盏甜茶。”
说着，便轻轻揭开茶盅的盖子。
赵保英拿起根细长的银匙，上前加了一勺子蜜。
惠阳长公主的话自然也让成泰帝想起了已逝的孝文纯太后，亦即是他与惠阳的母妃。
母妃病逝前曾握着他的手，对他道：“母妃再不能护着你了，元庚啊，莫再作恶了。放下屠刀，让母妃为你骄傲一次，好不好？”
那时母妃的脸瘦得仿佛只剩下一双眼，那双大眼就那般骨碌碌地望着他，眼底再无从前的严厉，只剩下哀哀的温柔之色。
想到孝文纯太后，成泰帝心中一软，将抿了一口的茶盏放下，示意赵保英也给他加一勺子蜜。
接着便朝赵保英挥了挥手，示意他退下。
赵保英离开养心殿后，惠阳长公主端着茶盏，对成泰帝道：“皇兄可曾想过，定远侯之子与胡尚书的嫡长女定亲，两家人走动频繁，胡尚书作为兵部尚书，怎会不知定远侯去肃州做甚？凌若梵是凌叡的儿子，胡尚书亦是凌叡的表妹夫。他们二人的所作所为，凌叡当真不知？”
惠阳长公主不着痕迹地打量着成泰帝的脸色，见他面露怒色，却并不惊讶，便知成泰帝心里早就对凌叡起了疑心。
昨日凌叡在养心殿外边磕头边跪了几个时辰，涕泪满面、惺惺作态地诉说着他对成泰帝的忠诚，她与鲁御史还担心皇兄会真信了他。
现下看来，皇兄大抵从来没对凌叡放下过戒心。
思及此，惠阳长公主眸色一正，望着成泰帝，认真道：“八月十五那夜，惠阳在乾清宫同皇兄要两个人头。皇兄说时机未到，要惠阳耐心等待。可眼下凌叡都要抢皇兄的龙座了，难不成时机还未到吗？”
-
那厢赵保英出了养心殿，便见高进宝凶神恶煞地从白玉阶上拾阶而来，低声禀告道：“定国公府那位薛世子，现下就在南直门的角落等督公。”
赵保英闻言便面无波澜地点了点头，道：“你去陪陪薛世子，就说咱家还在当值，暂时走不开。等得空了便立即过去寻他。”
高进宝忙道一声是，大步流星地往南直门去。
赵保英微微眯了眯眼，有些猜不透这位定国公世子寻他何事。二人虽说一同出宫办过几趟差事，对待彼此亦是一贯来尊重，但这种私下见面的交情却是没有的。
赵保英虽猜不透薛无问的来意，但心里也不急，就那般泰然自若地立在养心殿外。及至惠阳长公主从殿内出来，将她恭恭敬敬送出宫门了，才慢悠悠地往南直门去。
此时午时已过，地上积了厚厚一层雪，踩上去“嘎吱”“嘎吱”地响。
薛无问双手抱胸，吊儿郎当地靠着一棵杏树，歪着头同高进宝说话，英俊的眉眼始终噙着点风流的笑意。
他等了也有好一些时候了，那双玄色的筒靴早都缀满雪花。
可他面上没半点不耐，跟出来踏春郊游似的。
堂堂锦衣卫指挥使，应当是忙得脚不沾地才是，这会儿浪费这么多时间等自家督公，高进宝心里还真有些过意不去。
硬是从那张生得极凶的脸挤出点笑意，搜肠刮肚地陪薛无问闲话家常。
这对高进宝来说，委实比去对付余万拙还要难。
好在自家督公在他快聊不下去时终于出现了，高进宝肉眼可见地松了口气，同薛无问打住了话头，便默默到前头守着了。
赵保英一甩拂尘，对薛无问笑眯眯道：“劳薛大人久等，不知大人寻咱家有何事？”
薛无问从袖口里摸出一颗珠子，给赵保英看了看，道：“本官受人所托，特地替他前来求督公一件事。”
那颗珠子是从菩提木里磨出来，赵保英一眼便认出是如娘亲手做的。
从前在定风县，如娘总爱捡一些无人问津的老木头回来给他。要他给她磨珠子，做成手钏。
他的木活做得不甚好，磨出来的木珠子自然也不大好看，可如娘就是爱不释手。
后来二人分开了那般漫长的一段岁月，他早就不再做木活了。没曾想如娘倒是捡起这门手艺，见到些特殊点儿的木头，都要拿来磨一磨。
薛无问手上这颗珠子，便是用霍珏特地从大相国寺带回来的那截菩提木磨出来的，赵保英身上也有一颗一模一样的。
如娘给他时，还煞有其事地说，这是浸染了无数香火、听了无数经文的菩提木，戴着定能能保平安。
保不保平安的赵保英并不知晓，可既然是如娘做的，他自是会好生珍惜。
薛无问手中这颗珠子是谁的，赵保英自然也猜到。
“霍大人是要拿这珠子求咱家办事？”
“非也非也。”薛无问将珠子又塞回了袖口，哼笑了声，道：“那小子说这珠子就给督公看一眼，免得督公不信本官。等他回来了，本官还要亲自将这珠子完璧归赵地送回去。”
薛无问说完这话，望着赵保英的目光不由得带了点儿同病相怜的同情。
那小子连颗珠子都舍不得给，扣扣索索地让人望上那么一眼，就要眼前这位司礼监秉笔太监给他跑腿。
真真是脸皮比地上的雪还要厚。
啧，这位赵公公比他薛无问还要惨上三分。
赵保英倒是没觉察到薛无问眼中的同情之色，听罢他那话，便笑了笑，道：“霍大人这是要咱家帮他何事？”
薛无问道：“他让本官拜托督公，将余万拙的命留到来年开春。”
赵保英长眉一挑，有些意外霍珏的所求之事。
沉吟半晌后，他笑了声，道：“余掌印与咱家的关系，一贯来不好。霍大人就这般笃定咱家会帮他这忙？”
“这我就不知晓了。”薛无问耸了耸肩，道：“本官就是个带话的，如今话带到了，也差不多该回去锦衣卫上值。这盛京怕是从今日开始就要热闹起来了，还望督公多保重。”
说罢便抬起脚，信步离去。那模样瞧着，似乎当真就是来传话的。话传到了，他二话不说便走，也不问赵保英究竟应不应。
赵保英望着薛无问高大清瘦的背影，阴柔的脸露出一丝沉思。
能让薛无问给他跑腿，那状元郎与定国公府的关系比明面上看着的还要深。
他就这般堂堂正正地显露出他与定国公府的关系，又坦坦荡荡地求自己办事，一副不拿自己当外人的姿态。
委实是叫他又好气又好笑。
宫里宫外想求他赵保英办事的人不知凡几，也从来不敢空手而来。送金银珠宝有之，送美人瘦马有之，就没见过谁，给他瞅一眼珠子就要他办事的。
真真是……一言难尽。
赵保英摇头一笑。
那厢高进宝正往他走来，见他面含笑意，一时有些纳闷儿。
敢情那位世子爷是同督公说了什么好消息啦？竟然引得督公笑得如此开怀。
高进宝心中好奇，便憨憨地问了句：“薛世子可是来同督公报喜的？”
赵保英唇角的笑意一深，道：“哪来的报喜？薛世子是□□来的。”
高进宝没听明白这话，但见赵保英说这话时没半点恼意，便知晓这要讨的债啊，定然是督公本身就愿意欠的。
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那厢薛无问出了南直门，便径直上了外头的一辆马车。
暗二守在马车旁，见他来了，便悄然上前，低声道：“世子，刑部的齐尚书一早便出了门。先是去了趟大理寺狱看秦尤，之后又亲自到大理寺官衙，摘下乌纱帽，同宗大人认罪，道七年前先太子府并霍卫二家的谋逆案乃冤案，而制造这起冤案的人便是凌首辅。宗大人似乎接下了此案，这会正在往宫里去。”
薛无问攒眉思索，长指敲了敲腰间的绣春刀，道：“朱次辅何在？”
“朱次辅一早就去了都察院，去了没一会，鲁御史便匆匆出了都察院，去了长公主府。再之后，长公主便进宫来了。”
都察院，长公主府。
朱世叔这是去都察院请鲁御史做说客去了，难怪长公主会选在今日入宫。
薛无问轻笑一声。
还真让那小子说对了，齐昌林会主动认罪，率先揭开七年前的那桩旧案。
只要他一认罪，朱次辅、宗遮、鲁御史乃至于长公主都会有所行动。
而这些人会如何做，他竟然一算一个准。
凌叡此人谨慎，不管是青州还是肃州之事，都是隐在幕后，不曾出面过。
虽说但凡是人做的事，就一定会留下点蛛丝马迹。但那些个蛛丝马迹，俱都被他与霍珏处理得一干二净。
此次不管是青州的案子，还是肃州的案子，火都烧不到凌叡身上。
而这便是他们要的局面。
青州、肃州之事，凌若梵可以有罪，秦尤可以有罪，定远侯与胡提也可以有罪。
但不能用来定凌叡的罪。
就算凌叡不能从此案中摘除出来，他们也会替他摘干净。
凌若梵是凌叡的儿子，胡提是凌叡的表妹夫，明眼人都知晓凌叡不清白。可只要没有证据，凌叡就能堂而皇之地喊冤。
不得不说，凌叡这伪君子惯会做戏，这些年在民间的口碑自是不差。
只要他喊冤，还真有人会信，那些追随他的人也会齐心协力地替他走动。
对这样一个人，明明知晓他有罪，却偏偏没有证据定他的罪。
不管是都察院的两位都御史，还是长公主，乃至于宫里的那位王贵妃，定然都会不甘心。
打蛇不死，后患必定无穷。凌叡这次死不了，谁知晓日后他会不会卷土重来？
那小子大抵是从一开始便是这般打算的罢。
一步一步走到眼下这个，唯有重审七年前的案子，方才能彻底弄死凌叡的局面。
如此一来，不管是谁，都不会再犹豫了。
眼下齐昌林既已亲上大理寺认罪，那七年前的所有犯案者，除了彼时的康王现在的成泰帝，旁的人，定然是一个都逃不了。
七年前凌叡陷害先太子府的证据他们有，再加上一个齐昌林做人证，只要旧案重审，凌叡再难翻身。
至于成泰帝……
倒是不急对付。
此次旧案重审定然不会将成泰帝牵扯进来，若不然，怎可逼得成泰帝同意重审先太子府的谋逆案？
那两封写有康王名讳的密函如今就在朱毓成手里，不曾送到大理寺。霍珏放心让那密函落到朱毓成手里，又要赵保英留住余万拙的命，必定是留了后手。
想到余万拙，薛无问微微眯了下眼，道：“今日乘鸾殿有人出了宫，可是去了大理寺？”
暗二颔首道：“是王贵妃身边的嬷嬷。”
薛无问提唇笑了笑。
得，那小子人虽然不在盛京，但所有人都在按照他预想的去行动了。
既如此，他也不必费什么心思了，毕竟他还有更重要的事要忙。
薛无问翘起二郎腿，懒懒散散地靠上软垫，优哉游哉道：“去趟长泰街的蜜饯铺。”
蜜饯铺？
蜜饯铺与这次的案子有何关系？
暗二皱眉，看着自家世子，迟疑道：“世子不去大理寺看一眼？还不知晓那秦尤会说什么呢？”
“还能说什么？秦尤不是个傻的，既然知晓了凌叡要他死，哪会坐以待毙？那位贵妃娘娘肯定也会暗示他，他与凌叡只能活一人。他想要活下去，自然是把所有罪名推到凌叡身上。”
薛无问揉了揉眉心，道：“快去长泰街，再晚点儿那酸枣糕就没了。”
暗二一听便猜到了那酸枣糕是要去给魏姨娘买的。
今晨他才听佟嬷嬷提了一嘴，说大抵是因着天冷的缘故，这几日魏姨娘似乎有些食欲不振。
在定国公府，天大的事都比不上魏姨娘的事来得重要。
暗二于是没再耽搁，应一声便到前头驾马车去了。
边驾车便心想，还好暗一送方神医去曲梁城了，若不然又要腹诽世子爷不务正业……
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“阿嚏！”正在从曲梁城赶回盛京的暗一重重打了个喷嚏。
他揉了揉鼻子，对身边的素从道：“定是我那些弟兄想我了。”
素从瞥他一眼，面无表情地点了下头，又面无表情地擦了擦刚装好毒针的手镯，目露警惕地环视一圈。
见这姑娘一脸严肃，暗一轻咳一声，摸了摸鼻子，乖乖闭嘴。
他把方神医送过来也有好几日了，姜小娘子的风寒之症已经治得差不多，这会众人正在往盛京赶。
天气一日日地严寒，地上的积雪愈积愈厚，路也越来越不好走。
他们这一行还要押送定远侯府的人回京，自是要小心谨慎些。霍公子说了，这趟回京的路上兴许会有埋伏。
暗一是定国公府首屈一指的暗卫，素从是白水寨里最了解各类暗器与埋伏的武林高手，二人被霍珏派出来探路也不是第一回了。
暗一拍了拍衣裳上的雪沫子，心里不由得感叹他都多少日没能好好说话了，好在再两日便能到盛京，再也不用憋着话了。
正这般想着，便见一边的素从将手镯戴回去，惜字如金道：“干净，撤。”
暗一：“……”
路上虽无埋伏，可当天夜里，众人落脚的客栈却是来了一批刺客。
好在顺天府尹宗彧派了不少人过来，暗一亦是带了不少好手，有惊无险地将人解决了。
“霍公子，这些人究竟是谁派来的？竟然全是死士，一个活口都没能留下。”暗一忍不住蹙眉道。
霍珏冷淡地看了眼地上的尸体，“不是凌叡便是胡提，无妨，接下来几日，他们恐怕没时间来救人。”
胡提与凌叡想要救宣毅，自然不是因着宣毅与胡玉雅的亲事，不过是为了威胁即将被送回盛京的定远侯罢了。
眼下齐昌林既然已经去了大理寺认罪，凌叡与胡提马上就要自身不保了，哪还有心力再派人来抢人？
……
今夜这一群刺客动静不小，姜黎在屋子里虽有云朱和素从护着，却还是提心吊胆了好一会，手里紧紧攥着那把失而复返的小匕首。
姜黎原先都以为这匕首在流民作乱那日就已经弄丢，没曾想霍珏竟然寻回了它。
院子里刀剑碰撞的声响渐渐弱了下去，约莫大半个时辰后，霍珏推门而入。
见小姑娘坐在屋门后，紧张兮兮地握着把匕首，心口不由得一软。
他冲云朱与素从略一颔首，二人便十分有眼力见地退下。
房门一阖，霍珏大步上前，在姜黎跟前蹲下，柔声道：“可是害怕了？”
姜黎自是摇头，忙放下手上的匕首，将他从头到脚仔仔细细打量了一眼，道：“你受伤了没？”
霍珏轻描淡写道：“没有。方才来的刺客不多，我们人多，没费多少功夫便解决了。你别担心，不会再来刺客。再过两日，我们便能到盛京。”
姜黎轻“嗯”了声，低头指了指他衣袖和手背上的血迹，道：“这是方才那黑衣人想要偷袭你时沾上的罢？”
屋子里的一扇窗正对着院子，方才那些黑衣人涌进院子时，姜黎恰巧透过那楹窗看到了一个黑衣人拔剑刺向了霍珏的背。
只不过那剑尚未碰着他衣裳，霍珏转身扣住那黑衣人的手腕，大手一扭，便将那剑换了个方向，直直插入那黑衣人的胸膛。
一剑毙命。
鲜血“滴滴答答”从那人的胸口涌出，滴入清冷冷的雪地里，还有一些血溅到了霍珏的衣袖上。
院子里挂着几盏纸灯笼，昏黄的灯色里，霍珏眉眼冷漠，黑漆漆的眸子不带任何情绪，身形如电，眨眼间便收割了一条人命。
姜黎说罢，便拉过他的手，拿起帕子细细擦走他手背上的血迹。
霍珏眸色微沉，被她牵住的手甚至微微一僵。也不知为何，耳边刹那间便响起了宣毅说的那句——
“她若是知晓你的真面目，定然会像厌弃我一样厌弃你。”
那日宣毅说的话，他其实并不在意。
可此时此刻，当他知晓姜黎看见他杀人了，他不得不承认，他的心的确起了丝波澜。
不是怕她厌弃，而是怕……她会觉着他再不是她一直以来喜欢的那个霍珏。
霍珏垂眼，望着认真擦拭着他手背的小娘子，轻声道：“阿黎怕吗？”
姜黎抬起眼，疑惑道：“怕什么？”
霍珏嘴唇动了动：“我杀人。”
姜黎闻言，几乎不怎么思索便颔首道：“怕的，但不是怕你杀人，而是怕那人伤了你。好在你身手好，没让那人得逞。”
诚然，方才瞧见院子里死了人，她到底是有些犯怵的。
毕竟是头一回见到一个活生生的人死在她面前。
可杀人者，人恒杀之。
那人要杀霍珏，她再是心软，也不会觉着那人不该死。
想到这，她话音一顿，望了望霍珏，见他脸色有些凝重，以为她家这位郎君是因着杀了人，这才心里不得劲的。
“你没做错。”姜黎忙放下帕子，紧紧握住霍珏的手，认真道：“是那人要杀你，你才杀他的。以后若是有人要害你，别说你了，就是我，也不会放过他们！”
“我就算杀不了他们，也会给你递刀。”
小姑娘掷地有声道，她那软糯的话音才坠地，霍珏便无声笑了。
阿黎大抵是不知晓这话有多动听。
平日里这小娘子拿起刀子杀鱼宰鸡倒是利索，但真要让她杀人，怕是连刀都握不稳。
可便是如此，她仍旧说要给他递刀，一点儿也不怕那个会杀人的霍珏。
就像从前，明明他都成了个不能人道的阉人了，但在她眼底，他依旧是他。
他的阿黎啊，一直是那个不管他变得如何，都要努力将他从宫里赎出来的阿黎。
烛火摇曳。
霍珏眉梢眼角渐渐染上了温暖的灯色。
年轻的郎君反手捏了捏小姑娘的手，笑着应她：“那我日后，要为阿黎磨一把好刀。”
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