城门附近除了凉面摊, 还有不少杂七杂八的食肆，外出采硝的百姓偶尔懒怠弄饭吃，就会在这买一碗凉面又或一碗馄饨, 故而总是很热闹。
按理这种热闹会一直持续到六月底的秋收之际，每每农忙时，安阳城都会格外的冷清。
可今年和往年不同。
沂都合临联手剿灭了猴子山的土匪，从西边来的流民大多顺顺利利抵达了常州。顺清没有落脚之处, 常德也不容人, 再加上安阳是块有名的宝地，流民便一股脑涌了过来。
“这可怎么是好啊……”老爹站在城楼上, 看着底下那密密匝匝的人头，止不住的犯愁，他自是想让流民进城安顿，但如今合州境内西北军，帝军, 合临，沂都，四方势力相互制衡, 说不准哪日就是一阵急风暴雨，一场山崩地裂，百姓们见势不妙, 纷纷拖家带口的向外逃。
只眼皮子底下这千八百的倒也罢了, 就怕安顿了这一批，合州百姓闻讯而动，那时……
老爹愁得直叹气。
楚熹也犯愁。
眼下沂都水军正在到处捉拿水贼, 沂江更是战火纷飞, 船老大铤而走险做买卖, 不着边际的漫天要价，晌午二两银子，傍晚就涨到四两，即便寻常百姓手里有这份钱，也想着安家置物，不到万不得已，怎会用在路费上。
这些丘州合州来的百姓，全凭一双腿脚跋山涉水，全凭一股盼头风餐露宿，顶着赤日炎炎，忍着饥渴交加，历经万难到了安阳，满怀欣喜的吃掉最后一口粮，喝掉最后一口水，拼尽浑身力气奔到安阳城外，见城门紧闭，整颗心都死了。
当真是鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。
别说老爹和楚熹于心不忍，安阳城里那些百姓都看不过去，不少家里相对富足的，或是蒸两锅苞谷馍馍，或是烙一布袋糙面饼子，背着扛着送到城门处，想给外头的流民充充饥，好歹不至于叫他们饿死。
可这也只能解一时之急。
“老爹，你说这些人当中，会有西北细作吗？”
“岂止是西北的，沂都早学了这一套，把人都塞进咱们城主府了。”
战时最怕的便是细作里应外合，尤其安阳城还囤了许多火药粮草，有那么十几个人，就足够带来灭顶之灾。
古代是没有证件的，文书又极易伪造，哪怕严防死守，也免不得出现漏网之鱼。
“哎……”老爹长长地叹了口气，忽然感到后悔：“早知祝宜年真有本事把荒蛮子打回去，当初不如全力相助。”
“不是那么回事，老爹以为咱们这朝廷还能撑多久？祝宜年想兴复大周，根本是痴人说梦，就算他打退了西北军，还有沂都呢，就算他打退了沂都，依着朝廷这做派，将来还会有数不清的西北和沂都，打到什么时候是个头？咱拿火药换粮草是对的，踏踏实实守着安阳城，踏踏实实做一根墙头草就完了。”
“说的也是，朝廷奸佞一日不除，这天下就没个安生，啧，怪不得他死死握着兵权不撒手，准是想平定了西北，再率兵杀回帝都，那皇太子和祝家可是一条心的。”
楚熹撇撇嘴，随手拾起一颗石子丢进护城河：“我不懂祝宜年图什么，皇帝都认了命，花天酒地的坐等完蛋，他非要在那瞎折腾，我若是他，我就干脆跟着陆广宁混，陆广宁阴损归阴损，人家起码上进心强啊，一门心思想做皇帝，成全他算了。”
老爹仍是叹气：“我等世族，食周室俸禄二百余年，也曾见过周室天下国泰民安，岂是能轻易放手的，这辉瑜十二州效忠朝廷的，不止一个祝宜年。”
是啊，大周立国两百年，传承几十代，期间出过不少二愣子帝王，作为统治者，他们或贪图享乐，或宠幸奸佞，或好大喜功，或朝令夕改，总之是换着花样的让百姓遭罪，即便如此，大周朝仍坚强的屹立至今，这就足有证明周室先祖当初的深谋远虑。
曾经的大周朝，匈奴称藩，百蛮宾服，四方来朝，威仪天下，那是一个前所未有的盛世。
如今呢。
楚熹看着护城河外近乎崩溃的流民，心里难以言喻的酸涩。
“老爹，这么下去不是办法，要不……”
“恁只管说。”
楚熹低着头，很艰难地开口：“我是想，左右还有一个多月才秋收，或许可以在城南庄子那边盖一座安民村，让这些百姓有个落脚的地方，往后，倘若常州局势不好，他们自会去别处，有句话说得好嘛，穷则独善其身，达则兼济天下，咱们安阳……虽不能兼济天下，但也没到只能独善其身的地步。”
楚熹在蟠龙寨这些日子，确实瘦了，原本稚气未脱的一张小圆脸，显露出几分美人相，这般微微垂首，眼睫轻颤的模样，让老爹仿佛回到了当年，又看到了那个令他魂牵梦绕的嫦娥仙子。
“三儿，恁不一直想知道，恁娘为何会嫁给老爹吗。”
“……是啊。”
“哎，那得是快三十年前的事了，恁老爹才十六啊。”
十六岁的老爹，也就比水缸高上半头，而安阳，一亩三分地的穷乡僻壤，别说老爹彼时是少城主，就是城主，那些煊赫一时的名门公子也不会拿正眼看他。
十六岁的钟慈呢，堂堂晋州都督嫡女，生得貌美无双，养得知书识礼，又倍受父母宠爱，早早置办下十里红妆，辉瑜十二州想娶她的男人数不胜数。
赶上那年世道还算好，钟慈刚及笄，各家的夫人就带着儿子赶去晋州提亲了。
老爹也背起行囊一路北上，却不是为了钟慈和钟家的嫁妆，他自知配不上钟慈，就单纯想去晋州凑个热闹，联络联络那些富得流油的高门显贵，顺带手做点小买卖小生意。
仗着楚家是百年世族，为着省点车马食宿钱，凭着一张堪比城墙的厚脸皮，老爹堂而皇之的说自己是来提亲的，大摇大摆的进了都督府大门。
小个不高，头圆脸胖，满口常州土话，论体面，都不如人家公子身边的小书童，想也知道没几个人能瞧得起他，晋州都督也不可能把女儿嫁给他。
偏那最有自知之明的老爹，对钟慈一见钟情了。
“我还记着，我第一次见恁娘，恁娘就坐在一棵槐树下，一阵风吹过来，槐花像大雪似的落在她头上，落在她衣裳上，她仰起头，笑着用手心去接花瓣，那裙子可蓝，蓝的像一块晴天，美得很嘞，我当时就想，甭管怎么样，我一定娶她。”
“见色起意。”
“恁这么说倒也行。”
“后来呢？”
“后来，我就想辙啊，想怎么才能让她看上我呢。”
老爹之行径，用厚颜无耻四个字形容丝毫不过分，他感觉钟慈中意一个帝都来的公子，就假借那公子的名义给钟慈写信，胡言乱语，满纸骚话，钟慈果然就不理那帝都公子了。
“你这……”
“这不是实在没辙吗，我倒想以自己的名义写信，恁娘也看不上我啊。”
“所以我娘怎么又看上你了？”
“大雨，我去晋州没多久就下了大雨，那是好厉害的一场洪涝，沂江水漫上来，滚石，泥流，冲垮了不知多少村镇，死了不知多少百姓，一有洪涝，三年无收，南六州的百姓不得不北上，而我们全被困在晋州。”
那会皇帝还管事，虽有贪官层层盘剥，但送到晋州的赈济粮也不少，几乎所有人都在打赈济粮的主意，想趁机在南六州大赚一笔。
老爹思及安阳百姓正陷入水深火热之中，又见晋州几个城主压着赈济粮不撒手，气得咬牙切齿，又背上行囊，冒着瓢泼大雨，单枪匹马的杀去了帝都。
他要告御状，他要斥贪官，他要替百姓伸冤。
楚家在帝都尚且有些人脉，老爹也是初生牛犊不怕虎，用那满腔坏水和一丝热血在帝都大闹了一场，终于是给南六州的百姓要来了钱粮。
回安阳，赈灾，修水利，再应对那三年无收的苦楚。
这场洪涝带来的后果让老爹足足缓了四年，他年满二十，尚未娶妻，钟慈也年满二十，尚未嫁人。
当时安阳穷到什么样，耗子进粮仓里转一圈都得哭着出来，还不如四年前光景好，可老爹得知钟慈未嫁，贼心不死，风风火火的跑去了晋州求亲。
虽大户人家女子嫁人都比较晚，但也少有二十岁还不嫁的，按常理说，钟慈已经是老姑娘了，老爹的对手却还是那么多，仍是一帮高富帅里的矮矬穷。
不过，他这回一去都督府，就见到了钟慈，钟慈拿着那封满纸骚话的信，问是不是他写的。
老爹真是不傻，他一想，钟慈把信留了这么多年，又赶在这时候跑来问他，立刻就承认了。
时隔四年，钟慈给了他回信。
那封满纸骚话的信上准是写了一些见不得人的，老爹言简意赅，只说自己写了“午时三刻，邀卿赏月，愿卿着蓝衣，书不言尽，府中槐树下见”。
钟慈只回了他一个字。
好。
“所以，我娘她会嫁你，是因为你那时赈灾救民的壮举？”
“哎，其实……说来惭愧，我，我当年压根就没想着什么大仁大义，只是看不惯他们独吞那些赈济粮，可恁娘，为着这件事，等了我四年。”
“恁娘跟我说，纵使富贵滔天，不能兼济天下，也是白白富贵一回，白白到人间活这一回，做人，应当以天地之心立心，以生灵之命立命。”
楚熹脑海里，并没有多少关于钟慈的记忆，可从府中老仆和老爹的口中，她能构造出一个模模糊糊的轮廓，能想到那该是一个多么漂亮，善良，温柔的女子。
老爹又叹气，他今日只在说到第一次见钟慈的时候笑过：“恁娘还在世时，我做那些扶危济困的事，就是为了哄她高兴，并没有将她那些话真正放在心上，没承想，今日又从恁嘴里听到了，许是冥冥之中注定的。”
“老爹的意思是，同意盖安民村了？”
“安阳城里有多少粮草，恁自己心里有数，恁看着办就好。”老爹是有一颗善心的，可腔子里更多的坏水：“实在不行咱就给沂都写信，既然是善举，咱们出力气，沂都出粮食，给他一个好名声，他肯定乐意，说不定还能赚一点。”
楚熹原本还怕自己动用那好不容易得来的粮草，老爹会不同意，得了他的准话就放心了。
说干就干。
快步走下城楼，召集一众城卫：“把百姓们送来的干粮拿好！落吊桥！开城门！”
城卫齐齐应道：“是！”
护城河外成百上千的流民，自觉走到了绝路，正低声呜咽，忽听“咯吱”一声巨响，纷纷抬起头来，只见那高耸巍峨的城门缓缓落下，铁锁链晃荡着，一点点绷直了，城门重重的落在土里，光晕之下飞尘四溅。
“城门……城门开了！”
不知谁流着泪喊了这么一声，千百流民顿时嚎啕恸哭，仿若死里逃生。
安阳城里的百姓也不禁红了眼睛。
几个统领带着众城卫出了城门，将那些果腹的干粮分发下去，流民们无不感恩戴德，连声道谢，可当他们吃饱喝足，想要进城时，又被这些城卫拦下了。
“不，不让我们进城吗……”
从安阳再往东走，便是沂州境内，要徒步千里，走上足足半月，他们无论如何也挺不过去。
“是不能让你们进。”
这一队人高马大的城卫里，突然冒出个身着锦绣，肤如白雪的小姑娘，她一开口，那些城卫各个俯首听命，流民们意识到她便是安阳的少城主，忙跪下来叩拜：“我们实在是没活路了！求少城主开恩！我们此生当牛做马也会报答少城主的大恩大德！”
沦落到这个份上的流民，不过是一些以耕种为生的穷苦百姓，便是耕种，也是东家的地，他们两手空空，大字不识，说不出什么好听的话，一片诚心却不假。
楚熹正愁怎么同他们说安民村的事，仇阳默不作声的搬来了一把凳子，楚熹当即扶着他的肩膀，踩到了凳子上，叫所有流民都能看见自己：“你们不是没有活路！”
小姑娘声音清脆，字正腔圆，透着一股善意，跪在地上的流民不自觉又抬起头，寂静无声的看着她。
“前两日舟凤来信，祝大人率领帝军打退了西北荒蛮子！荒蛮子便是卷土再来，也需一两个月，我晓得你们没处去，我虽不能让你们进城，但可以在城郊划出一块地，让你们暂且安顿下来，房子不够住，有现成的木料，咱们盖就是了，锅碗瓢盆，衣裳被褥，城中百姓一家凑一点，说凑齐也就凑齐了，吃饭是大锅饭，老弱妇孺少吃一口，省下来给能出力气干活的，还有那奔波一路生了病的，我自会找大夫给你们看诊抓药。”
“你们若愿意！现在就同我去城郊！天黑之前准让你们吃上饭！若是不愿意留在安阳，吃饱喝足，往北走一个时辰，码头有安阳的货船，上了货船，天南海北随你们去闯！”
“只要不懒！只要想活着！就一定能活下来！”
能跑到这来的，哪里会有懒的，哪有不想活着的。
他们跑出来，并非是畏惧战乱，并非是贪生怕死，是那些富商都在大肆囤粮，米价和船价一样飞涨，他们半生积蓄，竟不够买一袋米，只能背井离乡，做这低人一等的流民，这一路，不知遭了多少罪，受了多少白眼。
好在，终于有容身之处了。
“多谢少城主！多谢少城主！”词汇贫乏，谢来谢去还是那句话：“这辈子给少城主当牛做马！”
只听那小姑娘轻笑一声，细声细气的说：“用不着你们当牛做马，往后再有西边来的流民，你们也帮把手，同心同德，不怕有过不去的坎儿。”
流民们视她如观音降世，无有不应。
楚熹心里有种难以言喻的满足，她望着这些流民，拍拍仇阳的肩膀。
仇阳微微抬起头，看楚熹的目光近乎虔诚：“怎么了？”
“做好人的感觉可真好。”
“是啊。”
仇阳也觉得很好。
从前做土匪，这些流民看到他就像看到了恶鬼，即便他手里握着刀，也断然不敢正视那些流民。
可如今他站在楚熹身边，终于能真正的挺胸抬头，顶天立地。
“走吧！你陪我一块去城郊！咱们有正经事做了！”
“嗯！”
楚熹和那些城卫原是站在吊桥上，当他们走到护城河外，要关城门时，后方忽传来一阵杂乱的脚步，有人喊：“少城主！少城主！”
转过头，竟是安阳城的百姓们，领头的是一帮年轻小子，有拿锯子的，有拿刨子的，有拿墨斗的，各个跑的面红耳赤，气喘吁吁，可眼睛却都是明亮的，清澈的，满含一片赤子之心：“不是，不是要盖房子吗，缺木匠哪行啊。”
楚熹忍不住笑了，笑着笑着，眼眶里莫名湿润了。
她低估了安阳百姓们的善心，更低估了流民们的坚韧。
短短三日，城郊便盖起了安民村。
这消息顺着沂江很快流向合州，那些找不到活路，又不敢轻易离乡的合州百姓看到曙光，终究下定决心，收整行囊，跋山涉水，赶赴安阳。
最先来的大多是舟凤的百姓。
帝军镇守舟凤当真不易，前有薛军，后有沂军，内无积粟，外无援兵，全靠祝宜年一人独挑大梁，严令治兵，誓死不退，那舟凤百姓整日听着炮火声，简直心惊胆战，生怕西北军杀进城来不管不顾一通乱轰。
说句老实话，他们宁愿西北军快些攻占合州，起码能像丘州那样安生过日子了。
祝宜年誓死守城，他们管不了，只能逃命。
“主子！刚截下来祝宜年给朝廷的密函！”
“拿来我看。”
薛进瞧过那封密函，冷冷的勾起嘴角。
李善听闻截下舟凤密函，匆匆赶来问：“密函上说什么。”
“舅舅。”薛进敛起笑意，起身答道：“舟凤粮草所剩无几了，祝宜年找廉忠讨要。”
“呵，廉克死在他手里，廉忠怎会轻易给他粮草，你以为舟凤帝军还能撑多久？”
“不足半月。”
“好！半月之后，便一鼓作气攻下舟凤！”
“舅舅，祝宜年手里还有火药，我们上一次损失不小，还是慎重……”
“慎重！等朝廷粮草送到了！你想攻城为时已晚！如此瞻前顾后犹豫不决！能成什么大事！”李善训斥过后，又长叹道：“是我无能，没教好你，若你父亲在世，定不会叫你变成这幅样子！”
父亲。
薛进还在襁褓之中，薛元武便惨死在了月山关外，他从未见过李善口中那个杀伐决断的父亲。
李善对薛元武，无疑是忠心耿耿的，可李善并不明白薛元武。
“我知道了……”
“你记住，你父亲和两万西北军民都是死在朝廷手里，他们不顾西北百姓的性命，我们也不必顾他们！推翻朝廷，杀那昏君，给你父亲报仇！”
“嗯……”
李善看薛进那低眉顺眼的样子，就不由的怒从心来，转身拂袖而去。
薛进将密函随手丢到案上，似乎并不在意李善的训斥。
可方才来报信的小将却是不服：“主子才是西北王，为何要处处受李将军辖制。”
薛进睨了他一眼：“别胡言乱语。”
小将忿忿不平，倒也不敢再多说什么。
“那边如何了？”
“主子料事如神！安阳真接纳了那些流民，如今舟凤的百姓都奔着安阳去了。”
见薛进不语，小将又道：“楚家小姐这些日子都忙着建安民村，没什么别的动静，对，那个土匪一直跟在她身边。”
薛进眉头微蹙，抬起头问：“那土匪到底长什么样？”
“这个……廖三倒是说过，个子高，比他还高出半头。”
廖三很魁梧。
薛进和他差不多高。
“好了，不用说了，去告诉刘观，让他想办法刺杀太子。”
“是！”
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