三月初四, 朝廷的传旨驿使终于赶到了沂都城。
楚熹听闻那驿使进城时一袭紫金官袍，高踞骏马之上，身背大周旌旗, 后头跟着百余朝廷铁骑, 浩浩荡荡, 气势磅礴。两百年大周皇族，便是危在旦夕，威慑犹存，沿街百姓纷纷跪地俯首。
但老爹说：“这是猪鼻子插葱, 装像，坟头上的狗，假欢。”
“那，朝廷可派兵了？”
“派兵倒是派兵了, 兖州，晋州, 楚州，渝州，信州, 各派兵五万。”
“听上去也不错呀。”
“哪里不错, 三儿, 恁想一想，各方势力盘亘在一处，是兖州的能听晋州的，还是信州的能听渝州的, 这他娘的, 仗还没打起来就得先乱套。”
楚熹点点头, 又问道：“难道没有将领吗？”
既然说到这里了, 老爹很愿意给楚熹讲一讲朝廷的事：“如今朝廷掌权的是廉太后母族，一个叫廉忠的，廉忠有个长子廉克，据说此人好逸恶劳，性情暴虐，正是他为五军主帅，恁说那五军将士谁人能服？”
“我不明白，既然知道他不能服众，为什么还让他做主帅？”
“因廉家在朝上有一门死敌，也是帝都八大权贵之一的祝家，恁可听说过祝宜年。”
“老五跟我说过，皇帝要迁都渝州那会，就是祝宜年力挽狂澜，才阻止了此事。”
老爹颔首道：“彼时皇帝为奸佞蛊惑，迷信风水之说，下了狠心要迁都渝州，在文武百官只求自保，不敢触其锋芒之时，是祝宜年站出来，痛斥皇帝背祖离宗，哪怕居于天宫也难保大周根基，皇帝这才打消了迁都的念头，当真是初生牛犊不怕虎。”
“祝宜年那时多大？”
“不过二十出头，其作为已足够名垂千史了。”
“那这和廉克有何关系？”
“西北军一旦打进月山关，三十六城大半要反，祝宜年深谙此道，便跪在宫门前，向皇帝请命任五军祭酒之职。恁别看祝宜年得罪过皇帝，皇帝心里也门清，这满朝文武只有他一人想要兴复大周，所以破格准许了，廉忠为制衡他，才叫廉克做五军主帅。”
楚熹不由冷笑一声：“这是干什么，让一群人过来掐架，朝廷要养蛊吗？”
老爹猛拍大腿道：“恁说对了，可不是养蛊吗！”
“于我们而言，这到底算好事坏事？”
“如今这形势，哪敢说什么好坏，仗打赢了，自然是天下太平，仗打输了，不外乎是帝军败退，要么退到东丘，要么退到合临。”
若帝军一路败退，退到合临，那谢家……
楚熹理顺当中关窍，轻叹道：“既然这样，我们几时回安阳？”
老爹道：“明日启程。”
……
水贼未除，仍然是桩心病，故沂都府遣兵相送，大船二十余，小船无数，延绵不绝，声势浩大，可陆家却没几个人来码头送别，只有陆城主和双生子，比起来时冷清不少。
楚熹跟在老爹身后，不自觉四下张望，本是想看看谢燕平在哪，却正正撞上薛进的目光，未等做出反应，双生子忽然横在了她眼前。
楚熹微怔，随即笑道：“若有机会去常州，可一定要到安阳，我好好招待你们。”
“你现在分得出我们吗？”
“嗯？”
“分得出谁是哥哥，谁是弟弟吗。”
楚熹向后退了一步，手抚着下巴打量他二人，须臾，胸有成竹道：“你是哥哥，你是弟弟。”
双生子今日从头到脚打扮的毫无二致，方才连神情也并无区别，未曾想楚熹仍能认出，陆游不禁问：“这次是怎么看出来的？”
“他比你稳重一点。”
是个稳重爹。
楚熹想起第一次与双生子打交道时的情景，鼻尖莫名一酸，竟有种物是人非之感，双生子看着她，眼圈也隐隐有些泛红，藏着一丝淡淡的愁绪。
“三儿！上船啦！”
“这就来！”楚熹应了老爹一声，朝双生子摆摆手：“我走了，等我和燕平成婚的时候，给你们发请柬，你们可要来呀。”
双生子没说话，只目送她登船。
码头上熙熙攘攘，缕缕行行，楚熹随着老爹稀里糊涂的上了船，慢半拍的意识到不对劲。
怎么宁家人和谢家人都在这艘船上？
“姐姐。”谢善臻脚步轻快的跑到她跟前，笑着说：“我方才瞧见你的丫鬟正四处寻你呢。”
“这是谁家的船？”
“当然是谢家的呀。”
老爹上谢家的船，无可厚非。楚熹指着不远处的宁繁金道：“那他为什么在这？”
谢善臻答道：“人多热闹嘛，不然回去这一路多无趣。”
宁繁金在，薛进自然也在，楚熹思及前几日他默默离开的背影，心里怪别扭的，不过话既说开了，没必要刻意躲着，便问谢善臻：“我家丫鬟呢？”
“大概是在姐姐的房里等着，我带姐姐过去。”
谢善臻虽一口一声姐姐叫着，但举止间已然将她当做嫂子，处处体贴照顾，无微不至，赫然一个小谢燕平。
谢燕平。
哎。
真情如何，假意又如何，大战在即，楚熹实在没心思去琢磨这些个情情爱爱，只要能保全安阳，保全楚家，让她剃了头去做尼姑她也乐意。
船驶离沂都的当晚，谢城主在花厅设宴。
楚熹懒得再听他们商议西北之事，本想抱病不去，可谢燕平特地来找她，她也不好再推脱，便同谢燕平一起来了花厅。
因两人之间的关系已经摊在明面上，只差那么一场定亲宴，故而可以像寻常小夫妻似的同坐一席。
旁边是谢善臻，楚熹一眼就察觉自己这边席面比谢善臻的席面多了一道菜。
“这是什么？”
“虾圆羹，配的班子鱼，海参丁和鸡块，你尝尝看。”
楚熹一贯爱吃虾，谢燕平还替她剥过，知晓这个不足为奇，可……
“你怎知我爱吃班子鱼？”
“那日席上见你多吃了几口，想着你会喜欢。”谢燕平说完，往她碗里夹了一块，又道：“我瞧你这几日总恹恹的，可是为着西北闯关之事？”
楚熹笑着朝他晃了晃脑袋：“那些事与我何干呢，我是为着别的。\"
\"方便与我说说吗？或许我能替你排解一番。\"
“我也不知道方不方便，但……你应该是排解不了。”
这几日楚熹对谢燕平的态度略有变化，不似之前那般爱笑，食欲不振，闷闷不乐，谢燕平琢磨不透，又没寻到合适的机会问她，眼下好不容易得了机会，于是笑道：“你又没说，为何断定我排解不了？”
“那你附耳过来，我小声告诉你。”
谢燕平依言低下头，在楚熹开口的瞬间涨红了脸。
楚熹忍着笑，一本正经的问道：“能吗？”
“我……”谢燕平虽面红耳热，但得知楚熹忽然冷淡是因为女子月事，心里着实松了口气：“是我冒昧了。”
“哈哈哈，你至不至于红成这样啊，都可以做虾圆啦。”
楚城主和谢城主见他俩相处的十分和洽，不由会心一笑。
谢城主道：“不承想楚丫头和燕平如此对脾气，真是难得。”
楚城主故意大声道：“我家三儿是娇惯着长大的，打小没受过委屈，要嫁人，也须得嫁燕平这般温和谦逊的公子，换了旁人可不行。”
谢城主附和道：“姑娘家本就该娇养。”
可老爹这话并非是说给谢城主听的，而是说给薛进听的，自然要看看薛进的反应。
不经意的拿余光瞥了薛进一眼，这一眼却叫他心中一凛。
薛进正紧盯着楚熹和谢燕平，眼里浮着一层若有若无的冷光。
老爹这个岁数，什么人没见过，什么风浪没经过，岂能察觉不出薛进眼底暗藏的狼子野心。
那是个要吃人的东西。
老爹又看向楚熹，十六七岁的小姑娘，穿着漂亮的衣裳，戴着华美的首饰，品尝着美酒佳肴，顶着一张活泼泼的笑脸，仿佛浑然不知愁为何物，她只伸手摸摸谢燕平的耳朵，就搅乱了谢燕平那永无波澜的双目。
正是该享乐的好时候，偏碰上这种世道。
多不容易才高兴，偏又有个眼中钉肉中刺总在那膈应着。
老爹端起酒杯，一饮而尽，转过头对谢、宁两位城主笑道：“这酒我全喝了，可容我去更衣？”
两位城主自是答允。
悄无声息的出了花厅，老爹唤来随行小厮。
这小厮名为小刀，一个他，一个顺子，老爹走哪都寸步不离的带在身边，衣食住行乃至如厕沐浴，都非得他俩侍候不可。
小刀人如其名，长得又小又单薄，两只手搀着老爹也吃力，双腿直打颤：“城主今儿又没少喝吧。”
“能少喝就怪嘞。”老爹被他扶着去如厕，打着哈欠道：“恁晓得薛进住哪屋吗？”
“晓得晓得，城主有何吩咐？”
小刀这个人，模样不好看，笑起来很谄媚，楚熹一贯不喜他，有事都找顺子。
但老爹是很重用小刀的：“恁夜里带几个人，把薛进给我除了。”
“小的早说那薛进留着是个祸害，该杀，只是……叫小姐知道了，恐怕会多想。”
“恁傻呀，恁不会假充是西北细作去刺杀宁城主，左右荒蛮子这阵闹得狠，推到他们身上也合情理。”
“小的明白了。”
如厕完毕，老爹舒服的喟叹一声：“最好是死不见尸，别叫恁家小姐当着谢家人的面给他奔丧，我没得话说。”
小刀点点头，递上湿帕子：“城主只管放心。”
“我怎会不放心恁，恁何曾失手过，可也不要太大意，那薛进的功夫的确不同凡响，若一击不成，切莫在那赌气，保全性命要紧。”
“城主的恩德小的永世难报，岂敢轻易去死。”
小刀姓赵，大名赵刀。
那年西北大旱，南六州也有波及，老爹从乱葬岗里捡回了小刀一家子人，这些年虽没给他锦衣玉食，但称得上尽心尽意，老爹让小刀去杀谁，哪怕前面是刀山火海，小刀也绝无二话。
楚熹就没想过，安阳这一亩三分地，粮食只够养这一城人，原是穷乡僻壤的地界，短短三四十年而已，怎么就在老爹手里成了富可敌国的土财主。
所以她不知道，这个笑起来仿佛老太太般和蔼的楚貔貅，最爱在背地里下黑手。
经商嘛，说难也难，说容易也容易，不过是挡我财路者送他去见阎王罢了。
……
楚熹嘴上说戒酒，真好吃好喝摆在跟前，很难不嘬两口，一会两口，一会两口，不知不觉就微醺了。
船在江上，摇摇晃晃，楚熹也跟着摇摇晃晃，回到房里简单梳洗一番后便躺下睡了。
半梦半醒间，忽听一阵嘈杂的喊声，依稀辨认，好像是抓刺客。
抓刺客。
刺客！
楚熹猛地睁开眼睛，直愣愣坐起身来，这回听得更真切了，的确是抓刺客。
这艘船上都是各家的亲信，怎会有刺客混进来！
楚熹惦记着老爹，慌忙披上外袍，靸着鞋就往外跑，刚推开门就和冬儿撞了个顶头，人仰马翻的摔在地上。
冬儿赶紧将她扶起来：“小姐，你没事吧。”
楚熹看到救星似的一把攥住她的手：“有刺客吗？老爹呢？”
冬儿也有些慌神：“没，没瞧见城主，奴婢怕刺客躲到这边来，想给小姐把门拴上。”
对啊，她去找老爹也没用，真遇上刺客了只有给人挡刀的份。
楚熹冷静下来，拿樟木箱子死死抵住房门，又转身跑到窗边，推开窗侧耳听外面的动静。
“去这边看看！”
“船舱里搜过了吗！”
“我就不信几个大活人能凭空消失！”
刺客不见了，沂江水流这么急，绝不可能是跳江逃了。
说到底还是混在船上。
果不其然，过了一会外面又喊道：“查！丫鬟厨子统统给我查！宁家的侍卫也要查！这西北细作有通天遁地的本领不成！”
宁家。
楚熹扭过头对冬儿道：“刺客是来刺杀宁城主的。”
冬儿闻言也松了一口气：“既不是冲着咱们城主来的就好，哎，这船上光各家的侍卫就七八十，不定要查到什么时候呢。”
“未必就是侍卫，西北细作无孔不入，难保就藏在我们当中。”
“小姐可别这么说，怪吓人的。”
江面夜风瑟瑟，楚熹打了个冷颤，又关上窗。
心里不免有些纳闷，既然是混在他们当中，为什么选在船上动手，一旦被发现不是很难脱身？
除非，是有一定能脱身的把握，绝不可能让人产生怀疑。
难怪说丫鬟厨子也要查。
楚熹叹道：“保不齐一会还要来查你呢。”
“小姐就别吓唬奴婢了，经这一场，奴婢在这船上恐怕都没法合眼了。”
“我哪是吓唬你，人命关天的事，宁错杀一千，不放过一个。”
话音未落，忽然传来敲门声。
楚熹心头一跳，扬声问道：“谁呀。”
“是我。”
冬儿听出是谢燕平的声音，忙推开樟木箱子打开房门：“燕平公子！你可来了，我们都要吓死了！”
楚熹从冬儿背后探出头：“我老爹呢，他没事吧，我听着那刺客好像是冲着宁城主去的。”
“我就是怕你担心，特来告诉你一声，楚城主安然无恙。”谢燕平不动声色的看了眼冬儿，笑道：“宁城主也没事，只是薛公子，受了点轻伤。”
谢燕平行事总滴水不漏，以至于这些天楚熹暗自观察，半点谢燕平知晓她和薛进有牵扯的迹象也没发觉，可谢燕平这一句话，让楚熹终于有了决断。
他的确是知晓的。
“那就好。”楚熹笑起来，仿佛薛进和寻常侍卫并无两样：“薛公子可曾和那些刺客交手？或许知道刺客的身形，这样查起来也容易。”
谢燕平摇摇头：“那些刺客一出手就撒了石灰，伤了薛公子的双目，莫说身形，连影子都没瞧见，只知是几个身量很轻的人。”
眼睛。
为何偏偏是眼睛。
楚熹终究忍不住问：“那他，还能看到吧？”
“还不清楚。”谢燕平顿了顿，又道：“想必没有大碍，如今最紧要的，是他身上的刀伤。”
这些话，谢燕平大可以不说，他说，是让楚熹知道，是因为楚熹想知道。
楚熹心里五味杂陈。
她觉得自己似乎分辨不清什么是真情什么是假意。
薛进是为了安阳故意接近她，可她偶尔也会觉得薛进真心爱她。
谢燕平也是一样。
“伤在哪里了？很严重吗？”
“只是划伤手臂……不过，那刀上涂了剧毒，薛公子为了阻挡毒药蔓延，几乎生生从身上割下一块肉。”
楚熹闻言，双腿发软，脸色顿时一片惨白。
她丝毫想象不出，割肉之痛，该有多痛。
冬儿小心翼翼的扶住她，感慨道：“怪不得明山公子会……这帮西北细作真够狠的！”
“可见这批刺客抱着十足的杀心，他们藏在船上一刻，我们就一刻不得安生，所以一定要彻查。”
“要，怎么查。”楚熹仰起头道：“冬儿也查吗？”
谢燕平轻轻“嗯”了一声，对冬儿道：“劳烦你去一趟花厅。”
冬儿有些怕，扭头看向楚熹：“小姐……陪奴婢一起去吧，奴婢自己不敢。”
冬儿今年十七岁，从楚熹有记忆起就陪伴在楚熹身边，几乎是寸步不离，她如果是西北细作，那未免太可怕了。
楚熹握住冬儿的手：“没事，我们过去看看。”
花厅里人满为患，男男女女，老老少少，都满脸的惊惶，生怕被错杀。
老爹坐在上位，见楚熹领着冬儿来了，脸顿时拉的老长：“恁们是被刺客吓疯了，我家三儿也要查？”
谢城主笑着安抚道：“光显兄别急，这丫鬟总归是要查一查的，若真是叫细作藏在楚丫头身边，那可如何是好。”
“哎，查吧查吧，三儿恁过来，别同他们挤在一块。”
船在江上，人在船上，刺客一击不中，立刻就逃的无影无踪，一切与刺杀之事相关的证据尽数抛入沂江，随着汹涌的水流消失不见，故而只能将众人扒光了衣服，检查是否有旧伤又或习武的痕迹。
冬儿倒还好，她一个姑娘家，从小生活在安阳府里，通身找不出一块伤，那些侍卫可就惨了，不仅要查，还要被百般盘问，直到洗清嫌疑。
折腾到天亮，连一根毛都没找出来。
谢城主真是纳了闷，一个劲念叨：“这怎么可能呢，这绝不可能……”
老爹倒是满脸无所谓，伸了个懒腰道：“我是不管了，这船上有刺客，不好换一艘船吗，三儿，咱们走。”
谢城主忙叫住他：“光显兄，光显兄！”
“又做什么，我家的人不都查过了吗！恁怎么没完没了的！”
“不是，这批刺客既然是冲着宁城主来的，那他宁家的船上，难保不会有细作，宁城主眼下犹如惊弓之鸟，怎么都不踏实，你看能不能将宁家人安置在你那边。”
老爹笑了：“这有什么的，让他们过去就是了，也好叫薛公子安心养伤。”
楚熹一怔，有些诧异地看向老爹。
老爹察觉到她的视线，朝她一笑，仍然是坦坦荡荡。
楚熹叹了口气，暗道自己疑神疑鬼。
老爹或许是看她这一晚上心不在焉，想使她安心而已。
众人既要换船，又是一番大动作，楚熹先安顿下来，忙命随从去打听薛进的伤势。
冬儿不禁道：“小姐这是做什么呀，让谢家知晓了可怎么是好。”
楚熹当然知道不好，她虽下了决心要和薛进一刀两断，再无瓜葛，但薛进性命攸关之时，她又岂能像个陌生人一般坐视不理。
薛进在楚家的船上，随从很快打探到了消息，那随从知晓楚熹和薛进的往事，故而吞吞吐吐道：“薛公子伤势太重……现下，高热不退，昏迷不醒……大夫说，要看能不能挺过这几日。”
意料之中的结果。
消除炎症就没事了。
楚熹夜里一直在琢磨如何给薛进的伤口消炎，倒也不急。
只是在听随从回话的那一瞬间，她忽然怀疑是谢燕平暗下杀手。
不然此事根本解释不通。
梁家遭遇的是水贼，上百名高手生生杀进船舱，反观宁家，在满是亲信的船上，凭空冒出几个摸不着影的西北细作，谢家鸡飞狗跳的查了一夜，却什么也没查到，若说包庇自己人，倒有几分可能。
而且在船上动手，轻易便能栽赃给西北细作。
可……谢燕平不会那样做。
即便他有一颗真心，那真心的分量也比不过安阳，他不会冒着可能破坏这桩婚事的风险，在她的眼皮子底下刺杀薛进。
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