老爹当然明白楚熹口中的“筑巢”是什么意思, 只以为她让梁明山的死刺激到了，想把安阳城墙修筑得更牢固，并没有太放在心上。
殊不知楚熹要做的, 是一场大工程。
“小姐这是画什么呢？奴婢怎么一点看不懂呀？”
“何况你看不懂, 我都看不懂。”
楚熹随手团起那乱七八糟的图纸, 丢到冬儿怀里：“拿去烧了。”
冬儿已经给她烧了好几张纸, 干脆就端了一个火盆放在外屋，把纸团丢进去, 回来一看，楚熹又画了和方才一模一样的图，画到一半, 咬住笔头, 嘴巴里嘟嘟囔囔一些冬儿完全听不懂的词：“活钩，轴，抛杆，能打出去, 可惜太大了, 如果用手摇绞盘呢……”
“啊啊啊啊好难啊！”
楚熹原想着自己学了这么多年的物理化, 飞机大炮或许搞不明白，做几个守城的机关还是手到擒来的，可真动手尝试后，她发现事情并没有那么简单。
就比如投石车，辉瑜十二州现有的投石车是依靠弹力发射，那都是大周立朝前的老古董了，安阳城里便有一架, 楚熹见过, 通常是在攻城时向城内投放火油罐子, 碰上高城墙还投不过去，当真威力小，射程近。
楚熹想在这基础上进行改良，以现有材料，最好选择无疑是传说中的巨石炮。
可单纯用杠杆配重原理，实物尺寸起码有两个城墙箭楼大，且城墙修筑得太高，往上运石头也麻烦，用滑轮运输弹丸呢，投石装置又施展不开，若把杠杆配重改成扭力，实物是会小一些，反而需要耗费更多人力，威力也会相对减少。
楚熹打算把滑轮和绞盘变成一个装置，叫滑轮的绳索带动绞盘的绳索，然而在图纸上画来画去，总是无法达成，非得现场试验几次不可，只好先抛到一旁去睡觉。
梁明山的死与西北军日益增长的野心，让沂都府沉寂了两日。
准确来说，是表面上沉寂了两日。
私底下的动作一点也不少。
得了楚熹的准话，楚城主和谢城主一拍即合，决定联手共进退，只等风平浪静，就正式放出两家欲结姻亲的消息，而宁城主心知肚明，一旦西北军入关，他西丘不死也得丢半条命，任谁都靠不住，得提前一步寻求退路。
陆城主呢，虽将西北水贼截杀东丘梁家的事上奏了朝廷，但与此同时还联络了锡州都督和亳州张家，做好朝廷派兵就举旗造反的准备。
想保存实力的，想争夺兵马的，想夹缝求生的，想谋逆登基的，几位城主各怀心思，没人愿意真正豁出去抵御西北军。
朝廷那边也不傻，这大周江山早岌岌可危了，岂是沂都一家憋着坏水，正所谓牵一发而动全身，帝军挥师南下倒容易，可打破了北六州之间的相互制衡，那些手里攥着兵权的城主和都督顷刻就会变脸，说乱成一团就乱成一团。
想来也不敢轻举妄动。
各人心中忧虑重重，面上仍旧天下太平。
二月二十五这日，陆城主又以压惊的名义宴请众城主与其子女。
之敏撒娇，也要来，她再过一段时间就要嫁去锡州了，难得开口请求，陆城主不好拒绝，便点头应允。
楚熹一连三四日没瞧见之敏，见她忙上前打招呼，可之敏却不冷不热地敷衍了事，只与双生子说话。
楚熹略感纳闷，不知自己哪里得罪了这陆小姐，讪讪一笑，转身坐到谢燕平身旁。
谢燕平道：“那日从万朝寺回来，我乍一听闻明山之事，心里有些乱，没顾及到，不该将你一人留下的，有失礼之处，还望楚小姐恕罪。”
楚熹早忘了这茬，听他提起，不禁弯起嘴角道：“我又没怨你，你若真想赔罪，就替我剥虾吧。”
席面上摆那一碟虾，原是图好看，没人为拿它填口腹之欲，弄一手难闻的土腥味，要真想吃，大可以叫仆婢送现成的虾仁。
但谢燕平却二话不说，将那碟虾端到了自己跟前，慢条斯理地剥起来，看他动作有些生疏，应当是头回做这种事。
嗯……模范男友的标杆。
楚熹不由自主地拿谢燕平和薛进对比。
从前在安阳，她和薛进去闫楼吃饭，都爱吃水煮花生，可薛进嫌剥花生会呲水，溅到身上有怪味，非要她剥，还要她喂到嘴里，说是撒娇吧，没见过那么硬邦邦的撒娇，跟大老爷使唤小丫鬟似的。
谢燕平身上就没丁点薛进那坏脾气，连不经意犯下的错误，都能自己主动提起道歉，对她更是言听计从。
真是人比人得死，货比货得扔。
“好了。”神游的功夫，谢燕平已将嫩生生的虾仁递到她跟前，笑着问道：“这些够不够？”
“嗯！够啦！”
之敏和双生子坐在他们对面，将二人举动看得真真切切，双生子心有灵犀地轻哼了一声，很瞧不起这般讨好楚熹的谢燕平。
之敏却会错了意，见状，咕哝道：“要不是她梁明山怎会丧命，亏她还笑得出来，没心没肺。”
一旁的陆深皱起眉，低声呵斥：“别胡说。”
“我怎么胡说了，本来就是，要不是楚家大张旗鼓地选婿，梁家人根本不会来沂都，也就碰不到这种事了。”
陆深彻底冷下脸：“梁明山是死于水贼之手，关楚熹何事。”
陆游更是厉声道：“若不能管住自己的嘴，就回你院里去。”
之敏本以为双生子会顺着她谴责楚熹，不承想自己反倒挨了骂，一时委屈气愤涌上心头，顿红了眼眶，碍于陆城主在上方，不敢大声争执：“我们才是一家人，你们为何一门心思维护她。”
陆深见她泪眼汪汪的，便放软语气道：“我们是帮理不帮亲，你也不想想，楚熹比你还小一岁，你三言两语说得轻巧，却往她头上扣了一条人命，岂不混账。”
“哼，本来就是怨她，你这么向着她，不如去安阳做赘婿好了。”
“还胡言乱语！”
之敏丝毫不觉得自己有错，却一再挨训斥，有些挂不住脸，将筷子重重拍在案上，起身跑了出去。
有丝竹管弦之声压着，众人各谈各的，并未注意到这小小风波，楚熹虽瞥见之敏离席，但看双生子神色如常，也没当回事，继续埋头苦吃。
谢燕平只要视线落在她身上就忍不住要笑：“你慢点。”
“我才不快，是你们都不吃东西，粮食可贵，不能浪费。”
楚熹这边案几上都要清盘了，谢燕平那边还没怎么动过，他只喝了些酒水，听楚熹这么说，便也动筷开吃。
这种宴席是为着给宾客一个能高谈阔论，能各抒己见的场合，只顾吃喝的那叫酒囊饭袋，忒丢人。
双生子和之敏吵架不显眼，楚熹和谢燕平不言不语，一个劲往嘴里夹菜可显眼，席上众人都不禁往这边看。
谢城主指着楚城主玩笑道：“当真近朱者赤。”
楚城主不在意什么丢人不丢人的：“恁是想说近墨者黑吧！”
宁城主察觉到两家气氛变化，扭过头对坐在自己旁边的薛进道：“白费一通力气，瞧他们这模样八成是定下来了。”
薛进紧盯着楚熹和谢燕平，忽然起身走到宁扶林跟前，宁扶林一愣，颇为困惑的仰头看他：“有事吗？”
“我有些喝醉了，出去醒醒酒。”薛进说着，撩起袖口，端起宁扶林手边的茶一饮而尽。
宁扶林：“……”
宁扶林素来孤僻，和宁繁金那个同父异母的兄长都不大来往，何况薛进，他们实在不熟，因此薛进这举动叫宁扶林一头雾水。
楚熹早在薛进过来那会就不自觉盯着他看，见他手腕上仍系着红绳，猛地瞪大眼睛。
可薛进却好似一无所觉，放下茶杯便走了出去，身影很快消失在一片黑暗中。
楚熹的心久久无法平静。
薛进一直很嫌弃那条红绳，只要一和她生气，就吵着要解下来，因那条红绳是两人的定情信物，有着特殊的意义，楚熹自然不会让他解，为了哄他高兴，每每伏小做低。
一别数月，又在沂都几次暗里交锋，如今看到那条熟悉的红绳，楚熹难免感触良多。
犹豫了片刻，转头对谢燕平道：“我去更衣。”
谢燕平笑着点点头。
从席上出来，没走多远，就瞧见了坐在亭子里醒酒的薛进，月光之下，他乌发如幕，肤白如雪，晚风拂过鸦青色锦袍，腰间的玉穗轻轻摆动，竟也有那么几分神清骨秀的温润之色。
但他转过头来时，眼神中的冷意便顷刻蔓延。
楚熹原先怕他，是怕他离开自己，现在就没有什么好怕的了：“你跟我来一下，我有话问你。”
“有话就在这问。”
“快点。”
“我不。”
楚熹深吸了口气，扯扯他的袖子：“快点呀。”
不论何时，何等处境，薛进都是吃软不吃硬。
他同楚熹走到一处假山之后，双手抱怀道：“要问什么？”
“我方才瞧你腕上，似乎还系着我送你的那条红绳？”
“没，破绳子，早扔了。”
其实这个结果，楚熹原本是能接受的，毕竟她已经接受了薛进并不爱她的事实。
可见到那条红绳的瞬间，她又燃起一丝期望。
不是对薛进的期望，而是对自己初恋的期望。
哪怕早有预谋，哪怕满含算计，哪怕只为利益，抛开这些，剩下一分情意也好，让她初恋的结局不至于太惨淡悲凉。
“我不信，我都看到了。”
“你一直盯着我来着？我瞧你和谢燕平笑呵呵的挺开心啊。”
“我，我无意中看到了，你说扔了，有本事把手伸出来。”
薛进伸出手，果然没有：“如何，信了？”
楚熹抬腿踢他，气鼓鼓道：“你当我傻子，那只手！”
那日在万朝寺被踩一脚，薛进只当自己太过莽撞，不以为然，可楚熹这会竟然又踢他。
薛进并非宁繁金那等嘴笨之人，却震惊得愣是说不出话：“你……”
楚熹习惯性地驳他：“你什么你！叫你伸手让我看一眼，哪来那么多废话。”
“……”
薛进本是想借着红绳，借着月光，借着酒意，说几句温情脉脉的好话，软一软楚熹的心，让楚熹对她和谢燕平的婚事产生动摇。
然而楚熹踢他这一下，踢走了他大半理智。
从前如珠似宝般被捧在手心里的“大爷”，如何能忍做挨打挨骂的“孙子”。
“我就不给你看！”
“我偏要看！”
楚熹攥住薛进的手，作势要拉开他的袖口，薛进反攥住楚熹的手腕，十分轻易按在假山上，得意地勾起嘴角：“知不知道什么叫胳膊拧不过大腿？”
楚熹力气是没他大，可楚熹敢下黑手，抿唇一笑，抬脚就要往他两腿中间踢。
薛进脸色骤变，急忙躲开，怒道：“你疯了！”
“谁让你抓我手的。”
“不是你先抓的我！”
“我根本没使劲，你看我手，都被你捏紫了。”
薛进不信，他方才分明很克制，若真的使出全力，楚熹的手骨早就断了：“……我看看。”
知道他吃软不吃硬，楚熹故意很可怜的抽泣，小心翼翼地伸出手。
薛进瞥了她一眼：“少装蒜。”
“你就让我看一眼吧。”
“若我还系着那根红绳……”薛进将她的手翻来覆去看过一遍，不红也不紫，于是重新握住，并轻轻挠了一下她的手心：“你打算如何？要不要对我好点？”
楚熹想。
吾心甚贱，药石无医。
薛进但凡给点好脸，它就不安分了。
当然，不安分归不安分，楚熹还是很清醒的，并没有丁点和薛进再续前缘的念头，只能说她就是喜欢薛进这款，谢燕平再怎么二十四孝，她不动心那也没办法。
所以要趁着成婚之前，搞一搞自己喜欢的啊。
“嗯！对你好。”
“真的？”
“我发誓！”
虽然和计划的不太一样，但好在殊途同归。薛进满意地露出那根红绳。
楚熹确认是自己亲手编的那条，不由一怔，脱口问道：“你为什么，没摘呀？”
其实薛进也忘记了当初为何没有摘掉这根红绳，大概是忘记了，毕竟戴了太久，几乎当成身体的一部分。
直到他接近宁城主，偶然听见宁城主说楚家丫头如何如何，猛然想起手上的红绳。
要摘掉，却怎么也解不开，想剪断，又懒得特地寻剪刀，等剪刀就在眼前时，早把红绳忘到了脑后。
但也不是从未摘下来过。
二月初那会，楚家选婿的消息传到西丘，宁城主叫他一道前往沂都，为宁繁金出谋划策，他答应了，回到房中，苦寻剪刀，未果，坐在灯下单手抠了半个时辰，终于解开楚熹打得结。
红绳系在手腕上，倒不觉得有什么。
摘下来反而空落落的。
临行那天早晨，他忽然萌生一个念头。
安阳不论和谁结盟，对那人而言都是如虎添翼，对西北军攻入辉瑜十二州更大有不利，他一定要破坏这次联姻。
那红绳，是有利用价值的。
于是薛进又跟自己较劲似的，单手把红绳戴上了。
时至今日，终于派上用场，不枉费他一个时辰的功夫。
“自然是因为，对你余情未了。”
“咦，好恶心。”
薛进是用了好大力气，才说出这句肉麻兮兮的话，即便他也嫌恶心，可楚熹的反应仍叫他不满，故冷着脸改口道：“我解不开，你满意了？”
“实话实说不就好啦，非来那么一句。”
楚熹微不可察的松口气，若薛进真是余情未了，她恐怕要犯大错误。
谢燕平是好人，她可以对不起他，但不能太对不起他。
分寸感，多多少少要有的。
见薛进脸色愈发冰冷，楚熹笑着凑上去哄，简直轻车熟路：“怎么啦，别不高兴，过几日我就要回安阳了，咱们下次见不定什么时候呢。”
薛进睨了她一眼，不为所动。
楚熹打心眼里觉得自己贱，她还挺爱看薛进这劲劲儿的样：“要不，晚上，你来找我吧。”
“要做什么，如此如此，这般这般？”
楚熹摸摸他的肩膀，“嘿嘿”憨笑了两声。
饶是薛进想臭脸，也有些绷不住了，挑唇道：“你怎么比男人还好色。”说完，嘴角立刻沉下去：“你对谢燕平也这样？”
“我哪有，那天在万朝寺你不看见了吗，我俩可是很规矩的。”
“……我何时看见了。”
“你嘴怎么这么硬。”
“我嘴硬不硬你知道？”
楚熹又被他那副“老子天下第一酷”的模样击中小心脏，忍不住想去吻他的唇。
薛进微微仰头，不给她亲：“踢我那脚怎么算？”
“嗯……踢回来？”
“你喜欢我吗？”
色字当头，花言巧语那还不是张口既来，楚熹毫不犹豫道：“喜欢。”
薛进又问：“相较谢燕平呢。”
楚熹忙道：“我和谢燕平只是姻亲，逼不得已。”
“可我瞧着，那谢燕平对你似乎颇有情意，你这样不怕伤了他的心？”
情意？
谈不上。
比起安阳需要合临，合临更需要安阳，谢燕平年少老成，远比双生子和宁繁金要理智清醒，知道自己的付出能得到应有的回报，所谓情意，大概恰巧不讨厌她，没有那么难以接受。
她也一样，在一众世族公子中，选择了合适且不讨厌的谢燕平。
在薛进面前当然不能这样说。
“能博你一笑，伤他心又何妨呢。”
薛进终于笑了，余光扫了眼假山后的人影，低下头给楚熹亲。
之敏看着这一幕，缓缓蹲下身，双目当中满是震惊。
她怎么也没想到楚熹会和薛进有牵扯！
楚熹竟然是这种水性杨花的女子！
谢燕平……那般温柔体贴的谢燕平，楚熹竟也忍心！
不行！她不能眼睁睁看着谢燕平被楚熹玩弄于股掌之中！
……
酒过三巡，席上众人言语愈发无所顾忌。
那陆城主居然随乐高歌：“日月靡靡！大厦将倾！诸公逢世逢时，不图名垂竹帛，功标青史！枉此生！”
谢燕平虽深觉他唱腔难听，但仍不动声色地微笑。
此时仆婢送上酒菜，从众人跟前一个个走过，多是留了酒，无需添菜，到谢燕平这里，他看向楚熹的座位，仆婢立即撤下空盘，重新布席。
一团纸忽落在谢燕平脚边。
谢燕平拾起纸团，缓缓展开，上面是一排凌乱的小字，依稀辨认：前院照妆亭见 有要事
楚熹去更衣久久不回，谢燕平便以为是她让仆婢送来纸条，遂起身去照妆亭。
不曾想是之敏。
转身欲走，又被叫住。
“谢燕平！”
“陆三小姐……寻我来有何要事？”
谢燕平急着离开倒不是为了避嫌，他自觉和之敏毫无交情，着实没想过是之敏以这种方式将他约到此处。
“你，你跟我来！”之敏生怕楚熹和薛进离开，一把抓住谢燕平，要带他去当场捉奸。
谢燕平轻轻拨开之敏的手：“陆三小姐不妨先说什么事，为何如此倥偬？”
之敏咬咬牙，一口气将自己在心中过了好几遍的话说出来：“我方才在园子里闲转，看到楚熹和薛进躲在假山后面搂搂抱抱，凑近一听，那薛进问楚熹喜不喜欢他，楚熹答喜欢，薛进又问比起谢燕平如何，楚熹答与谢燕平只是逼不得已！”
见谢燕平面上不起波澜，以为他不信，之敏更急了：“真的！你随我去看！眼见为实！”
之敏所言信誓旦旦，谢燕平怎会不信，何况他早觉得楚熹和薛进之间有种不同寻常的气氛。
“多谢陆三小姐特地将此事告诉我，我已知晓了。”
“……你，你不生气？我听爹爹说，你过阵子就要同楚熹定亲。”
“嗯，所以，还请陆三小姐不要传扬出去，以免伤及她的名誉。”
谢燕平不气，之敏却快气死了：“都到这个份上了，你还替她考虑！”
谢燕平淡淡道：“是为我自己考虑，若传扬出去，我很难自处。”
之敏忽然明白，谢燕平和楚熹成婚是无可避免的事，既一定要成婚……
“我懂了，我不会说出去的。”
话音未落，之敏转身跑开。
谢燕平的神色这才有了微妙的变化。
他独坐在亭中，望着远处的烛火出神，忽见楚熹从一条曲径里蹦出来，一路蹦，一路跳，心情极好的模样，看到他了，猛地停下，扬起笑脸，用力挥挥手。
而后，笑着奔向他。
“你在这干嘛呢？”
“醒醒酒。”
“怎么了？我瞧你不太高兴。”
谢燕平摇摇头，也想对她笑，却生平第一次觉得笑是一件很难的事。
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