2月16日，中共中央和中革军委发布《告全体红色指战员书》，毛泽东在这份文告中解释了自己的战略意图：
“为了有把握的求得胜利，我们必须寻求有利的时机与地区去消灭敌人，在不利的条件下，我们应该拒绝那种冒险的没有胜利把握的战斗。因此红军必须经常的转移作战地区，有时向东，有时向西，有时走大路，有时走小路，有时走老路，有时走新路，而唯一的目的是为了在有利条件下，求得作战的胜利。”
眼下，红军走的第一条老路，就是“二渡赤水回到黔北”。2月11日，中央红军分左中右3个纵队开始东进。2月15日，军委发布《二渡赤水河的行动计划》。2月18日，又发出《关于我军速渡赤水的指示》，要求我军“最迟要在20夜及21上午全部渡河完毕，以利时机”。
敌人回过味后也赶紧行动。然而他们战线过长，无法迅速驰援黔北。中央红军进入扎西地区后，黔军王家烈暗自为红军离开黔境而庆幸，他命令副师长魏金镛、侯汉佑各带1个团，至二郎滩东岸布防，防堵红军重返贵州。而在太平渡方向则没有派兵防守，为红军渡河敞开了大门。
18日下午2时，红一军团前卫二师抵达赤水河畔，太平渡无敌，红二师迅速控制了渡口两岸。
19日，红三军团2个先锋团——红十二团和红十三团到达赤水河畔二郎滩，征集船只，搭架浮桥。二郎滩东岸把丝垇制高点有黔敌2个团把守。红军迅速过了1个营，又渡过了后续2个营，这是一个背水阵。红军向敌人发动了冲锋，2个团敌人如惊弓之鸟，仓皇逃窜。红军牢牢地控制了二郎滩。
19日和20日，中央红军全部渡过了赤水河，重新来到了黔北地区。蒋介石企图在滇东北地区“一鼓荡平”中央红军的计划成为泡影。
红军走的第二条老路，是回师遵义。当毛泽东在太平渡同参谋人员搭乘小船向赤水河对岸驶去时，在他心中已规划好了二渡赤水后打一个遵义之战的宏伟蓝图。
与毛泽东全局在胸、充满信心的状况相反，蒋介石一直没有搞清红军的真正用意。红军二渡赤水，矛头所指完全出乎蒋介石的意料，打乱了敌军的部署。蒋介石慌忙调集兵力，企图阻挡红军进入遵义。但已聚集在扎西的敌之主力，往回掉头尚需时间。毛泽东决定乘追击之敌尚未到达之际，迅速击破黔军的阻拦，占领娄山关及其以南地区，再取遵义，以争取主动。
2月24日，红军占领桐梓。当晚，毛泽东等到达桐梓，马上同周恩来、刘伯承等人开会，商讨攻打娄山关的计划。
位于桐梓、遵义2县交界处的娄山关，雄踞娄山山脉之巅，是川南通往遵义的必经之地。娄山关自古为兵家必争之地，两侧群峰高耸，怪石林立，悬崖陡峭，中间只有一条小路盘旋而过，地势十分险要，正所谓“一夫当关，万夫莫开”。能否夺取娄山关，关系遵义之战的成败。毛泽东把这一硬仗交给了善于打攻坚战的彭德怀，由他指挥红一、三军团攻打娄山关。
2月25日晨，部队以强行军速度疾进，甚至连彭德怀也承认，连续的行军使他们疲惫不堪。2月26日晨八九点钟，贵州军阀王家烈率部从遵义出发，试图在红军到达娄山关之前将其截住。大约11点钟，彭德怀得到了这个情报，命令部队跑步前进。
这是同时间赛跑。彭德怀率领英勇的红军战士，比敌人早5分钟占领了娄山主峰，取得长征中胜利的第一个捷报。守卫娄山关的敌人只有1个团，迅速被红军打垮。当夜幕降临之前，红军已牢牢控制了关口，后敌人又进行反扑，战斗几经反复，红军战士浴血奋战，终将驻守在娄山关和板桥一带的4个团敌军大部歼灭。27日，敌残余部队沿川黔路逃往遵义城。
攻下娄山关，再取遵义已如探囊取物。2月27日下午，红军威逼遵义城，黄昏时已控制了新城。又经一夜激战，红军于2月28日凌晨占领了遵义。
遵义之役，红军按着毛泽东的部署，自从扎西挥戈东指以来，首克桐梓，再越娄山，重占遵义，充分施展了运动战的优势，由西向东，从北到南，横扫550余公里。乌江北岸，战火纷飞，规模宏大，场面壮观，为第五次反“围剿”以来头一回所见。红军以3万之众，雷霆万钧之势，一路摧枯拉朽，击溃与歼灭敌2个师又8个团，俘敌近3000人，活捉敌团长1人，击伤敌旅长、团长3人，缴获大批武器弹药及其他军用物资。毛泽东的战略眼光和红军的战斗气势，使敌人目瞪口呆。
同样面临强敌，却打出完全相反的结果，鉴于湘江之战与遵义战役的巨大反差，红军指战员受到莫大的鼓舞，毛泽东也因此声誉鹊起，如日中天。
登上娄山山顶，毛泽东极目远眺，心潮澎湃，诗兴大发，写下长征以来第一首千古绝唱的词章：
西风烈，
长空雁叫霜晨月。
霜晨月，
马蹄声碎，
喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，
而今迈步从头越。
从头越，
苍山如海，
残阳如血。
这首词一扫自1934年10月长征开始以来如乌云一般压在红军心头的沉闷情绪，表达了毛泽东从青杠坡战役阴影中走出后的悲怆、豪放心情。
是的，毛泽东完全有理由舒展一下紧绷的思绪，借景抒情，倾吐一下内心的远大抱负。遵义会议以来1个多月，我军一反以前的情况，仿佛注入了新的生命。我军迂回曲折，穿插于敌人之间。敌人如坠入云里雾里，摸不清我军行动方向。敌以为我向东却又向西，以为我渡江北上却又远途回击。我军处处主动，生龙活虎，进退游刃。敌人扑朔迷离，处处挨打，疲于奔命。实践证明，毛泽东用兵出神入化，胆略超群，他从井冈山时期发展起来的军事指挥艺术，此时趋于成熟。
放弃进攻打鼓新场，棋胜一筹
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