李德对近来大家的各种议论很是不满，想先发制人控制导向，便说：“根据原来的作战方案，我提请大家考虑：让那些平行路线上追击我们的国民党军队，或向西面战略要地急驰的敌军超过我们，我们则在他们的后面转向北方，与二军团建立联系。这样，可以依靠二军团的根据地，再加上贺龙和萧克的部队，在这片广阔的区域向敌人进攻，在湘黔川三省交界的三角地带创建一大片苏区，大家认为如何？”
会场一片沉默，没有人表态。
年轻气盛的博古憋不住了，不等大家讨论，他便以下结论的语气说：“华夫（即李德）同志的意见完全符合我们原定的计划，改变行军路线没有这个必要吧！我们完全可以与贺龙、萧克、王震、任弼时的部队会合后，放下行李再跟国民党军队作战嘛！”
周恩来见博古想堵住大家的嘴，赶忙说：“博古同志，大家还没有把意见说出来，你不忙作结论嘛！我提醒李德同志注意，我们如何与贺龙的部队会合呢？这中间挡着30多万国民党军队，连贺龙自己也在撤退。”
毛泽东一向喜欢后发制人，充分听取大家的发言再从容地作结论。可一看张闻天、王稼祥、周恩来都向他投来期待的目光，他猛吸了一口手上的烟，然后看了一眼李德，开始发言：
“我是长时间没有发言资格的哟，今天获准发言深感荣幸。不过今天即使不让我说，我也积言良久，非说不可了。对于顾问的意见，本人不敢苟同。请问，华夫同志对当前的敌情是否掌握？”
李德听了翻译过来的毛泽东的话，本来就不是滋味的心里仿佛又撤了一把胡椒面，他涨红了脸说：“不去那里创建新苏区，那还能到哪里去？为什么要改变原定计划？”
毛泽东对李德的狂妄无知不屑一顾，他不紧不慢地说：“当然，能够与二、六军团会师是最好不过，但是红军在湘江蒙受巨大损失后元气尚未恢复，又怎么能与30万敌军打仗？蒋介石在湘江消灭红军的计划破产后，已在湘西地区集结重兵挡住我们与二、六军团会师的去路，而且这一次是集湘军、黔军、桂军三个方向进行夹击，敌情十分严重……”
毛泽东详细介绍了蒋介石的兵力部署后，又以他惯常的辛辣语调说：“蒋介石做好了一个大口袋，等着我们去钻，谁要愿意去钻，悉听尊便，反正我毛泽东不愿意钻口袋。蒋介石在那里‘请君入瓮’，我们就乖乖地去‘入’他的‘瓮’，岂不是傻瓜！”
李德瞪圆眼睛听翻译讲完毛泽东的话，好比头上挨了一棍子，他再也坐不住了，中途愤然退席。
毛泽东发言后，会场气氛活跃起来。先是王稼祥忍痛从担架上抬起身说：“我同意毛泽东的意见，改变战略方针才是出路。”尔后是张闻天表态：“毛泽东讲的都是事实，他是经过调查研究的，疲弱之旅怎么能与五倍于我的敌人再拚一次。到了改变行军方向的时候了！”接着朱德、刘伯承、彭德怀等红军将领也纷纷表示支持毛泽东的意见。
在众口一词的发言中博古感到十分孤立，他沮丧地说：“不按原方案走，那红军应往哪里去呢？”
毛泽东乘势果断指出：“黔省防御力量薄弱，国民党二十五军军长王家烈不堪一击，红军可乘势进兵贵州，争取变被动为主动。”
张闻天、王稼祥又异口同声说：“赞成，进军贵州！”
主持会议的周恩来觉得火候已到，便站起来扬声说：“毛泽东同志的意见是对的，我路上也听到了他的意见，对敌我双方的态势进行了比较，觉得只有改变进军方向，西入贵州，红军才能摆脱困境。”
周恩来的表态，一锤定音。博古虽然没有放弃北上与红二、六军团会师的原定计划，但也认为绕道贵州会顺利些，所以也同意了向贵州进军。
1934年12月12日19时半，中革军委发出《关于我军十三日西进的部署》的“万万火急”电，体现了通道会议的主要精神。12月13日，在渠水河畔牙屯堡的一个周家祠堂里，周恩来亲自召集红一军团一师三团的负责人开会，传达通道会议精神，布置夺取黎平的任务。
只进行了一天的通道会议虽然被李德讽刺为“飞行会议”，但却意味深长。这是从第五次反“围剿”开始以来，毛泽东第一次在中央有了发言权，而且他的发言第一次得到中央多数同志甚至包括博古同志的赞同。这个“第一次”至关重要，它使中央的战略决策开始发生转变。
湘江之战以后，李德、博古处于被动地位，只有周恩来有权决定召开通道会议。周恩来在会上支持毛泽东及许多同志的正确主张，表明最高“三人团”开始分化，中央政治局趋于团结，开始改变最高“三人团”处理一切的不正常状态。正像陈云在传达遵义会议精神时所概括的：“遵义政治局扩大会议的召集，是基于湘南及通道的各种争论而由黎平政治局会议所决定的。”遵义会议是党的历史上生死攸关的转折点，而通道和黎平会议则是转折点前的里程碑。
根据通道会议的决定，中央红军开始西进贵州。贵州，曾是古夜郎国的土地。红军长征时那里是几个军阀割据的局面。贵州省主席兼国民党第二十五军军长王家烈虽统揽兵权，却很难调动其他派系的部队。中央红军开始长征时，蒋介石即命令贵州军阀择要堵截。王家烈接电后，心烦意乱，他既感到自己力量单薄，不是红军的对手，阻挡不了红军的前进，又害怕蒋介石乘机排除异己，攫取贵州。冥思苦想后，他下了决心，“在当时形势下，我决定执行蒋介石的命令，一面尽力给红军以打击，使其早日离开黔境；一面相机同两广联系，保存实力，以图生存”。于是，他调兵至黔东设防。但黔军的确不堪一击。
12月14日，红一军团一师三团一举攻占黎平，守敌周芳仁旅第七团和榕江、黎平、永从等民团慌忙逃窜。这一来，把蒋介石部署在湘西的重兵置于无用之地，中央红军自长征以来第一次获得数天休整时间。
因在前线而没有参加通道会议的陈云，此时建议周恩来“到了算一算帐的时候了”。
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