务丰二十一年，柳庭璋十四岁，顾采薇十一岁。三月十五两人共同生辰那日，相互纸上祝贺了一番。
流光容易把人抛，从他定下十六岁要参加乡试之后到如今，大半年时光，柳庭璋在卫夫子指教下，学着写起承转合的阐述儒家经义的文章。
流程一般是听任夫子出题，如“小论克己复礼”、“何谓天人合一”、“试解君轻民重”等题目。
他先破题解释，给出定义，然后旁征博引儒家大儒先贤对此做出的论述，点明与相关道理的关系，进行引申，最后给出自己的见解，算是升华，不忘赞叹下儒家教化万民、治理天下的妙用。
从最开始不知如何下笔，到磕磕绊绊勉强成文，到先有腹稿再一挥而就，柳庭璋如同海绵一般，如饥似渴地吸收消化着夫子的点评，校正、提升自己。
到了这年五月，端午佳节，春耕已罢，夏忙未至，息县知县闲来无事，召集县中秀才开宴考较。
在县城外有名的山坡背荫处，风光宜人，景色秀美，本就是县里众人闲暇游玩的好去处。
今日衙役们驱赶闲人，围起路障，圈出整山，专为知县雅兴服务。
随着山势高低，摆放下多处小方几，秀才们到场约五六十人，错落有致，两三人一桌，席地而坐在锦垫上。
知县坐在坡顶凉亭中，遥遥举杯，邀众人同饮，共贺佳节。
虽是正午时分，前几日息县雨势不停，今日太阳也被云层半遮半掩，光芒敛起不少，他们一群人又在山的阴面，倒也不热。
柳庭璋独自前来赴宴，秦秀才自认老迈，没来凑这份热闹，与老妻孟氏两人在家分食粽子。
知县对柳庭璋印象极好，特地将他叫到近前，细问学习进展，要来他的新近习作观摩。
知县本想着少年秀才难得，而且他又是私塾夫子，身份特别，便如此看重作态，也显得自己治下有方、教化有成而已。
不过柳庭璋家境出身，他已经尽知，想着少年家中没什么底蕴，可能就停留在熟背四书五经的阶段了。
因此，知县拿到柳庭璋写就的文章，并没有什么期待，准备随意瞄瞄，顺口夸赞几句便作罢。
柳庭璋之文，不过二百余字，离乡试要求的五百字上下还有差距，但是该文言之有物，条理分明，结构紧凑，言辞犀利，一看之下，知县竟然看住了。
离知县较近的几桌，坐着若干位县中大户人家的子弟秀才。他们本来在相互闲谈风月，余光时刻关注着知县，其中有人已被叫到凉亭单独聊过，有人正等着垂青。
知县叫了柳庭璋上来，大家倒是不以为异，秦家私塾虽然有些名气，也就是在平头百姓间，他们这些人是不屑一顾的，都是由家中长辈手把手教导而成。所以对柳庭璋的印象不过就是聪明幸运的穷小子而已。
没想到，知县拿着少年呈上的文章反复诵读，频频点头，很是欣赏的样子。
有人按耐不住，向着上方拱手，试探说道：“知县大人，晚生冒昧，不知柳秀才的文章是何等锦绣，可否让晚生也开开眼？”
知县调转目光，扫视一圈这几个自视甚高的名门子弟，先不让柳庭璋退下，拍拍少年肩头，让他一侧侍立，然后微笑着回应道：“各位都是县里的有学之士，本县权且出个题目，大家轮流论述一番，也算风雅，如何？”
众人巴不得有这样的表现机会，纷纷点头。
柳庭璋随同知县一起，站在坡顶，俯视众人。他倒是规规矩矩束手，低头侧站着，墨色长袍的两片衣角被风撩动，前后纷飞，越发显得少年不动如山，沉稳大气。
不过他心下也好奇，知县会考问大家什么问题，他凝神静气一同等着。
知县提声，遍问周围：“一言以兴邦，何解？”
柳庭璋闻言一愣，这正是知县背在身后的双手交握着的纸张，他刚递交的文章题目！
他有些懂得知县深意，心中更有底气，姿势都不那么紧绷，肩颈不为人知的放松了几分，更加安心细听比他年长、比他早考中、比他多学几年的秀才们的高论。
知县所出题目并不刁钻，青年、壮年秀才们跃跃欲试，轮流出言，有的人长篇大论，说了两盏茶时间，有的试图言简意赅，三五句即止。
总共八人进行了论述，完毕之后，知县并无点评，只是将柳庭璋文章递出，让他们传阅。
众人不明所以，交头接耳几句后，派代表从知县手中，恭敬接过他们眼中毛头小子的习作，带着几分漫不经心，开始浏览这同题文章。
八人所述，林林总总，各个角度，并无新奇，无非是“圣人立德立言立功”、“防民之口甚于防川”、“刀笔如锋，锐胜千军万马”等观点，都能在柳庭璋文章中找到对应。
不仅如此，这文章还能出其不意，翻转写出独特观点，却又契合儒家正统，让众人猛一看觉得像是奇峰异转，细一咂摸，却能得到不少启发。
随着反复咀嚼柳庭璋观点，骄傲秀才们的眼神都变了。虽说文无第一武无第二，不过他们好歹算是息县最饱学的一批人才，自然认得出文章好坏。
这篇柳庭璋的习作，固然有篇幅不长、援引不够等问题，然而其中蕴含的儒家基础，相当扎实。
看来，柳庭璋之才学横溢，远超他们之前固有认知。假以时日，文章一定会写得更加得心应手，其人未来发展，自然可期。
当此之时，结交少年，远比得罪他要有益的多，更何况知县态度都显露的明明白白。大户子弟们转脸也都自如，纷纷夸赞起柳庭璋后起之秀来。
柳庭璋难得不骄不躁，声音虽然嘶哑，与前辈们应对得当，谦虚有加，却并非一味妄自菲薄，让好几个爱才惜才的秀才子弟，真的起了提携交好之心。
经此一宴，务丰二十年的秀才榜首柳庭璋，声名一时鹊起，之后有多位大户秀才向他抛出橄榄枝，引以为同辈中人，乃至本家举人们也与他写文相应和，渐渐的，柳庭璋真的融入了本县文人圈子。
他暗自归功于卫夫子，越发觉得夫子学问深厚、人所共认，自己眼下的光彩，完全是夫子带给他的。
柳庭璋写出文人相和相酬的景况和自己的喜悦心情，夫子鼓励说，随着他考乡试中举人，将来再参加会试，天地会越发广博，接触的人也会有愿意提携后进晚辈的。
如此美妙的前景，自然令柳庭璋钻研学问更加起劲。
只可惜，过了正月，夫子就说家中生变，近期会繁忙不已，从四月开始，每半月才能进一趟书斋，集中点评一次柳庭璋文章。让柳庭璋有什么学问上的疑惑，攒在一起发问。
柳庭璋出于关切，问过夫子出了何事，可有什么他能效劳之处。夫子起初不答，生辰前后，凌乱笔迹问他，是否了解喘疾。
市井中人，哪里会有任何身体不适就去看诊的呢？毕竟寻医问药都需钱财和精力，因此，应对一些常见的头疼脑热症候，往往口口流传着各种偏方、土办法。
柳庭璋没有追问是夫子身边的谁患了喘疾，好像太过刨根问底，他只是在私塾教课之余，走街串巷，访邻会友，留意着有无对症方药，然后一有所得，就细细写给夫子看。
一段时日下来，柳庭璋居然打听到了不少民间妙方，有些荒谬不经，但是也有些用料随处可得，确实能治疗病症。他深深感到记录和流传下来的必要。
待他日后功成名就，不忘着手继续收集这些土办法、与御医商量着编纂成书，不仅流传于仕林和杏林，民间也多有收藏柳相此书，算是一件功德了。
顾采薇一心惦记父王喘疾，发现这病随着气候变换而轻重不一，冬季严寒，空气干冷，诚王自觉好受些，当时还归功于御医妙手仁心。
谁知道，翻过年来，一进入初春时节，天气和暖，诚王就觉得病势加重，出不上气，像是被谁卡着脖子一样，百般不耐烦。
这样下去毕竟不是个办法，御医们也束手无策，只是想到气温对病情有影响，试探着建议，诚王搬到附近山上去小住一阵，那里地势高，气温低，说不定能缓解些。
皇上听过汇报，为了幼弟身体，自然准奏，想到诚王家京郊庄子临水而不在山顶，特地将一个离京五十里有余的山上皇庄赐给诚王，供他养病。
这个皇庄离京城距离，超出了宗室们能自由活动的范畴。诚王和王妃斟酌一番，在谢过皇上隆恩后，启奏想要带上顾采蓟和顾采薇一双最幼子女，一同到庄上居住。
皇上年过半百有余，虽然自觉身子骨还硬朗，但是今年正月以来，已经因为风寒罢朝两次了。
为了空悬的太子之位，三个儿子明争暗斗，朝中大臣各有支持，天天要不然就是在朝议时唇枪舌剑，要不然就是一封接一封的上奏表，长篇大论，让皇上不胜其烦。
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